蔓。
「难道……」我脑中浮现一个点子，「这样下去，藤蔓迟早会枯萎，变得脆弱，到时就能切断这绳子。」
「或许吧。」多姆老弟没嘲笑，也没佩服，坦率地同意。
「不过，还没等到藤蔓枯萎，我可能会先凋零。」我不由得叹气。「而且也会饥饿，失去体力。」
「或许吧。」
「你一开始说，希望我听你的故事，因为你的国家面临重大危机。现在我听完了。」
「嗯，是啊。」多姆老弟打了个哈欠。刚刚他提到，哈欠只是无意识的生理现象，并不表示他觉得无聊或悠哉，但不管从哪个角度，怎么看都缺乏紧张感，就是一派悠闲。
「到底要怎样，你才肯放我走？要我听你的故事，我也听完啦。」
多姆老弟倏地站起，拉长背脊，回望右侧，仿佛在嗅闻远方的气味。
怎么啦？我正要出声，他开口：「非常非常多的士兵，正要前往我住的城市。」
「咦，铁国的士兵吗？」
多姆老弟点点头。「我不是骑马来的吗？我一直躲在行李袋里。」
「马中途没停下吗？」
「马愈跑愈慢，偶尔会停顿，换成踱步。」
「马跟你都饿了吧。」
「是啊。行李袋有少许蔬菜及谷物，喏，和『远方来的老鼠』骑来时一样。我吃了那些东西，所以还好，但马似乎很难受。不过，途中有能喝水的地方，马得以暂歇一会儿。那里能喝水，也有马能吃的草。」
「你是在哪里下马的？」
「那里。」
「那里？那里是哪里？」
「就是喝水的地方。我跟马喝水时，远方传来脚步声。是非常吵闹、粗暴的声音。」
「粗暴的声音？」
「是马。许多马和人类过来，大概有五十人吧，一半的人都骑马。」
我想像起二十五匹马和五十个人类的景象。
「他们可能也是来喝水的。我立刻躲进草丛，观察他们究竟是何方神圣。」
「你的马呢？」
「被过来的人类抓住。他们说『原来在这种地方』，或许是他们认识的马。」
「认识？他们认得那匹马？」
「是啊。」多姆老弟回答。「那本来就是铁国的马，是独眼兵长他们骑来的马。然后，我偷听他们的对话，知道他们正要前往我们的国家。」
「五十个人？」我颇为惊讶。「咦，铁国的士兵不是早就到你们的城市？」我随即恍悟，「是第二批啊。之前是先发队，或者说派去预做准备的吗？」
「嗯，第一批就类似接管的先发队。」多姆老弟也接受这推测。「那五十个人或许是负责正式接管。」
「原来如此。」
「所以，我希望你能帮忙。」
「什么？」我怀疑自己听错。虽然在听到猫讲话时就该怀疑我的耳朵机能，但我是在另一次元感到讶异。「帮忙？我吗？」
「没错。」
「帮忙你救国？太勉强啦。」我说。「我们势单力薄，而且没有武器。」
「希望你跟我一起去找武器，就是发光的石头。先找石头。」
「发光的石头？先找石头？」
「没错。」
「帮忙找石头而已，没问题。」我应道。萍水相逢也是前世修来的缘，虽然就算是前世，我也不觉得和会讲话的猫能有什么缘。「不过……」我还是不得不提出介意的疑点。
「怎么？」
「你不是根本不关心人类吗？即使人类的喜怒会影响猫，但你也不会因此想解救人类吧？」他怎会突然为了铁国士兵大举进占而慌张？我感到不可思议。
「哦，答案很简单。」多姆老弟眼珠骨碌碌地转。「我听到士兵在水源处的谈话。」
「他们说什么？」
「『到那个国家后，万一粮食不够怎么办？』一个人说，另一个人应道：『抢他们的粮食，假如还是不够，随便抓城里的动物吃就行。』」
「噢。」
「那大概是指我们猫。」
危险的不仅仅是人类，猫也自身难保。得知此事，多姆老弟的危机意识觉醒。话虽如此，马不见踪影，他忧心地四处乱逛，不晓得怎么办，饥肠辘辘时，发现倒在地上的我。
「我被你吓到，本来想逃跑。因为很可怕。」
「我很可怕吗？」我忍不住想告诉他，世上没有比我更不可怕的人。不幸遭妻子背叛，却无法动怒，只会窝囊地愁眉不展。若说窝囊成这样实在可怕，我不否认，但我和「可怕」这个形容词是无缘的。连每次健康检查抽血，看到自己的血都会贫血。「我明明这么人畜无害。」
「我实在害怕，便把你绑起来。我担心万一你发飙，可能会踩扁我。」
「你这么小一只，真难为你了。」
「我拉起藤