第一卷 第五章

  库帕士兵的故事

  瞧见它时,我感到一股寒意,仿佛全身皮肤开了无数个小洞,颤栗不已。

  杉树摇摆,变成蛹。尽管脑袋明白,但亲眼目睹,我依然不觉得是现实中的情景,忍不住一次又一次揉眼睛。

  抵达森林的三天后,早上醒来,复眼队长便下令:「好,出发。」趁我们睡觉时,复眼队长已探勘过林中。

  「开始了。」领头的复眼队长对排成一行前进的我们说。

  「什么开始了?」鹏炮大哥问。

  「今年的蛹化。」

  那些不管怎么看都是杉树,呈等间隔耸立。我在杉林中前进,偶尔抬头确认杉树的高度。

  粗壮的树干朝周围伸展枝极。枝极前端绿叶繁茂,往下弯垂,模样肖似我们无力垂晃着手。就像无数只胳臂伸向四面八方,摆动着手腕。

  走一段路后,复眼队长停下脚步,指着前方的杉树。「喏,就是那个。」

  起先,我不懂复眼队长叫我们看什么,但目击到枝干猛然一震,我浑身顿时爬满鸡皮疙瘩。那状态迥异于附近的杉树,它活着。而且,仿佛在主张它活着。仔细一瞧,附近掉落、堆积着大量的碎木片,或许是脱落的树皮。

  那杉树呈淡褐色,乍看就是一般的杉树,唯独表面是透明的,感觉相当柔软。

  「这就是……」鹏炮大哥双眼圆睁,出声道:「这就是库帕吗?」

  「严格地说,是可能变成库帕的蛹。从今天起,这座森林里应该会有十棵杉树蛹化,其中只有一个会变成库帕。或许是这个,」复眼队长指着前方淡褐色的蛹,「或许是别的。到时才会知道。」

  听着复眼队长的话,我不自觉地迈步靠近化成蛹的树。尽管害怕,我更想确定「其实并不恐怖」。

  我站在旁边,伸出手。由于树皮脱落,表面好似光滑的薄膜。根据传说,底下还有一层白树皮。

  「它会愈来愈白,在皮下成长。」后方传来复眼队长的说明。「待内侧完全成长为库帕,蛹皮便会脱落。」

  我以食指触摸树皮。不是想像中的树木硬度,而是类似幼虫的触感,我吓得缩手。瞬间,树干猛然摇晃起来,仿佛人类伸懒腰,又屈起身子,摇晃肚子,甩水袋般扭动躯体。因为还没有脚,无法移动,但那完全是生物挣扎的模样,我惊诧地当场瘫坐。粗糙的树木外表和动作,实在是太格格不入,令人毛骨耸然。

  我也不晓得是觉得恶心还是害怕,或许是惊奇吧。我好一会儿站不起来,复眼队长走近关切:「喂,你不要紧吧?」我突然觉得冷,用力搓着身体。

  「现在刺下去,里面的水会喷出。而且,它不一定会变成库帕,轻易动手也没好处。只能记住蛹的位置。」

  「假如没变成库帕,它会怎样?」

  「再变回杉树。」

  「那么,库帕果然是杉树吗?」

  「我也不清楚。」

  听着他们的对话,我仰望蠕动的树木。

  和昨天一样,独眼兵长站在广场的高台上,我不禁想起冠人死掉的场面。告诉人民「不用担心」的冠人,遭枪口瞄准时,明白是什么状况吗?

  独眼兵长把一个陌生人的尸体拖上高台。尸体像具空壳,颓然无力。胸前有片污渍,流出黑色液体。是血吗?听人类提过血是红的,但在我们眼中,那只是片模糊的黑。

  尸体并非凭空出现,是独眼兵长现身时拖过来的。

  所有人仿佛瞬间凝固。他们面露不安,目光游移。

  「啊,多姆,你赶上了。」公主穿过人们的脚边走近。「我正在想你呢,多姆。」加洛一贯打着招呼,跟着靠过来。「你和老鼠谈得怎样?」

  「谈到一半就被打断。」我想起在粉仓库见到的老鼠们。

  「不过,我到现在都无法相信,老鼠居然会讲话。」加洛说。

  「你不是听见了?」

  「听到是听到啦。」

  「多姆竟然掉进老鼠的陷阱。」公主抹抹脸。「加洛就罢了,他原本就粗心大意。」

  「也是。」加洛甚至没动气。

  「不过,眼前是怎么回事?那是谁?」我以下巴示意台上的尸体。

  「刚刚那些家伙把城里的人赶到广场,调查一些有的没的,稍远的地方突然传来枪声。」

  「我也听到枪声。是在哪里响起的?」

  「大概是那边的水井。」公主望向西北方的圆道。

  「是谁开枪?」

  「不知道。」加洛不假思索地回应。「枪声响起不久,独眼兵长从水井那边走过来,召集人类,站上高台,嚷着『我们的士兵被杀了!是谁干的?』然后拖出尸体。」加洛张大嘴巴,或许是在模仿独眼兵长。

  「你指的……」我望向独眼兵长拎起的尸体。尸体脱力垂软,像一片废弃的破皮革。

  「就是那个吗?」

  我想打听得更清楚些,台上的独眼兵长已扬声问:「谁认得这具尸体?」他的话声魄力十足。

  「咦?那张脸……」我低呼。

  「多姆也注意到啦?」加洛说。

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