/>
「是啊，八年。我出生时已在打仗。」
「城里很多人都上了战场吧。」其实我对战争一无所知，决定草草敷衍过去。既然在打仗，想必会征召士兵。
不料，猫却回答：「这座城市离铁国很远，没什么人被征召。我想，应该会从离铁国比较近的城市征召。」
「你想？你不晓得实际情形吗？」
我在脑中描绘圆的左半边与右半边在临界线交战的场景，却浮现不出具体的画面。
「我又没亲眼看见。别说我们，连人类都不会离开城市，顶多去到城市边缘。」
「生活所需的一切，都能在城市里获得满足吗？」
「是啊，大抵上要什么都有。偶尔其他城市会送来衣物和农具。」
「是其他城市的人带来的吗？」
「是贡品。这个城市的人也会定期把收获和缝制的新衣交给冠人。」
「原来如此，是税金啊。」
「税金？」
「没事。」
「墙壁附近的大仓库收着那些贡品。」
我不禁想起学生时代读过的康德哲学。
只因猫提到的国王名叫冠人（注：日文中，「康德」的发音与「冠人」相同。）。虽然是课程所需，心不甘情不愿地读了康德的作品，但有些名言我挺中意的。比方「勇于求知」，应该是关于启蒙的发言，不过，可能是喜欢接下来的「要鼓起勇气运用理性」的豪壮语感，我偶尔会忆起。
我认为，现下就是实践这句话的时刻。
无论怎么理性思考，与猫交谈的状况还是太过离奇。运用理性！鼓起勇气运用理性！我好想在心中默念。然而，即使运用理性，也无法改变我与猫交谈的事实。
大概是巧合，但猫提到冠人曾说「若是强迫我们屈从，战争将永远没有结束的一天」，也与康德的言论极为相似。
「城市周围有墙吗？」我问。
「对。约有三个成人那么高，环绕着圆形的城市。石头和木头组成的外墙，包围整座城市。」
然后，猫又说明，城墙上有涂着毒药的刺。不知是缠绕带刺的植物，还是原本就设有棘状突起物？总之，不能随意靠近。「毕竟是守护城市的墙嘛。」
「是什么毒？」
「黑金虫的毒。」
「黑金虫？」我从没听过。「有这种虫？」
「你不晓得吗？」
于是，猫解释起黑金虫是怎样的甲虫。当空气变冷，接近地面结霜的季节，那种虫就会在天空飞舞，与我熟悉的进入冬天就会停止活动的虫相反。黑金虫不大，没有刺也没有针，体型浑圆，外形可爱，但壳有毒。听猫的描述，外表很像雌的锹形虫。
「吃下那种虫会肚子痛，然后几乎都会死掉。所以，人类很早就知道磨碎黑金虫，用来毒杀讨厌的对象。也有猫不小心咬到黑金虫丧命。」
「那么毒吗？」
「人类把黑金虫的毒和蜂蜜之类的混在一起，增加黏性，涂在城墙的刺上。」
「万一有人摸到墙壁……」
「就会死掉吧。好像是十年前，为了抵御铁国士兵进攻，冠人指示大家建造的。」
「真是可靠的国王。」
蓦地，我想到自身持有股票的上市公司。
由于其他企业展开恶意收购，那间公司的经营者手足无措，最后被夺走经营权。假如经营层——比方社长，能预防这类来自其他公司的攻击就好了。未雨绸缪，做好扛下责任的觉悟，应该是上头的人唯一的职责。
「国王一向由冠人的家族担任。之前的国王是冠人的父亲。」
世袭制吗？不晓得猫懂不懂，所以我没说出口。
「冠人确实很可靠。」猫继续道。「冠人会定期集合人民进行训练，或搜集物资，预做各种准备，城里的人才能平静地生活。」
「什么意思？」
「就算离战地很远，也不清楚敌人何时进攻，心里肯定会不安。不过，还好有人认真思考如何防备，所以，听从指挥便能放心过日子。冠人保护大家免于战争的恐惧。」猫补上一句：「这些都是库洛洛说的。」
库洛洛是谁？我想起来了。猫里头也有博学多闻的家伙吗？
「冠人唯一办不到的是……」
「长生不死？」一时口快，我不禁反省这话是不是太酸。
「教养儿子。」
「哦。」这是很有可能的情况。再杰出的人物，碰上亲骨肉的问题，恐怕也难以冷静处理。「冠人的儿子那么糟糕吗？」
「糟糕透顶，酸人简直烂透了。」猫似乎连提起那个名字都讨厌，嫌恶得毫不掩饰。「他搞不好比你年轻。」
「他是下任国王吗？」从冠人的年纪推断，儿子大概是二十岁左右吧。比我年轻，就要肩负整个国家吗？何况，还得率领战败的国家，光想像那样的重责大任，我内心就一片惨澹。「换成我才不要。」我忍不住说，「这种人从出生起，就得接受帝王学教育吧？」
猫问我什么是帝王学，我回答：「将