/>
「我也不曾亲眼目睹，不过，我们国家的人类从以前就不断派士兵去消灭库帕。」
「库帕在哪里？」我问，害怕会被突然出现的杉树魔人踩扁。
「从城里往西北方前进，人类要走十天到二十天左右的地方。」
「十天和二十天也差太多。」
「我又不是记得那么清楚，也没实际去过。总之，据说那里有座山谷。」
「意思是，在你的国家内？」根据猫的描述，他的国家呈半圆形，其中散布着几座城市。从他住的城市出发旅行十天，就能抵达什么地方吗？
「不晓得在国内还是国外，说法很多。也有人认为是在和铁国的边界。」
「边界？不会是在战场上吧？」我在脑中描绘两国士兵互相厮杀、血流成河的地方，一棵巨大杉树猛攻上去的情景。
「战争是在库帕消失后爆发的，顺序颠倒了。」
「这样啊，顺序很重要。」
「所以，曾经有人说『或许是库帕不见，铁国才会攻进来』。也不是曾经，现在仍有人这么说。弦的太太美璃不久前就提过。」
「库帕不见，才发生战争吗？」我恍然大悟，「哦，原来如此。以往，即使铁国想攻打你的国家，也碍于库帕作梗，没办法越界吗？」
「不无可能。」
此时，我想起前几天读到的报导。海底发现新的天然气，却因有毒，无法靠近。假如没毒性，就能取得大量能源，部分官僚扼腕不已。到底要不要买新资源相关公司的股票，我烦恼好一阵子。
对铁国而言，库帕是不是类似那种有毒气体？攻打邻国时，库帕或许是棘手的障碍。
「那里有座巨大的山谷，附近是成片杉林。究竟是库帕躲在杉林中，还是杉树变成库帕？没人知道。」
接下来，猫描述的情景实在妙不可喻。
几十棵杉树聚在一起，每当夏天来临前，其中几棵就会微微摇晃。
树枝痉挛般震颤，抖掉绿叶。「喏，跟生物的肚子微微抖动一样。」
树皮龟裂似地纷纷脱落，露出底下淡褐色……或者说是半透明的树干。
「半透明的树干？」
「树枝也会变成淡褐色。」
「会变色是树皮剥落的缘故吗？」居然有这种杉树？虽然有也不奇怪，但猫竟用「蛹」来形容，我大吃一惊。
「蛹？」
「我告诉你的，是这个国家流传至今的库帕士兵传说，并非我亲眼所见。不过，据传库帕会先变成蛹，包裹在褐色薄皮中，若有似无地颤动，就和脉搏一样。由于根扎在泥土下，不能移动，但偶尔会扭腰般摆动。淡褐色的皮肤里，水分逐渐增加，唔，好像会变得软QQ的。」
蓦地，我脑海浮现只养过一次的独角仙。在土中制作蛹室的幼虫，身体会变成半透明的褐色，有时会蠕动，类似绑着双手脱下裤子的模样。皮下仿佛有新的生物在胎动，既诡谲又神秘，尽管觉得恐怖，却教人移不开目光。
这很接近猫的描述。巨大杉树会变得跟蛹一样？真是难以想像。
「十天后，蛹会变白。大概是薄皮下的躯体变白，透出颜色。」
「独角仙会变黑。」
「库帕不是虫。」
「呃，也不是杉树吧？」
「总之，蛹会扭动躯体。等淡褐色的皮褪去，便轮到全身白色的库帕登场。库帕会摇晃着把根抽出地面。」
「就算褪掉树皮，外表依然是杉树吗？白色的杉树？」
「没错，好像是变白的杉树，还会长白色的叶子。皮也是，喏，维持那种凹凹凸凸、粗糙的质感，完全就是杉树的树皮。你知道杉树会结出人类拳头大、宛如鸡蛋的果实吗？库帕一样会结果。」
「是松球啊。」我说。果真如此，库帕就不是一般杉科的杉树，很可能是喜马拉雅雪松的亲戚。
喜马拉雅雪松在日语中虽然叫做「喜马拉雅杉」，其实是松科，所以会结松球。与一般的松球相比，尺寸大很多，形状颇像手榴弹，魄力十足。
「那就是库帕。」
那就是库帕，好了，接下来交给你——没这么简单，我还有一箩筐想知道的事。「库帕成虫后……不，我不晓得说『成虫』正不正确，不过它会动吗？」
「嗯，接着它会动起来。长着许多树枝的巨大杉树开始作乱。」
「作乱？」
这是由于某些缘故，比方最常见的解释就是基因异常，导致生长受到阻碍的植物，其成长过程转化为活动吗？
「库帕会冲出杉林，如果置之不理，就会跑到这个城市。虽然是很久以前，但城市曾遭到破坏。」
此时，我反射性地想起在公家机关的工作。我常接到与当地自治会相关的申诉与谘询电话，幸亏没有「杉树动起来了」之类的内容、幸好我们市内没库帕——我半认真地松口气。光要思考对策，拟定方针，就是超乎想像的麻烦差事。
恐怕需要成立一个处理库帕问题的部门。
「每年一到库帕即将出没的时期，我们国家挑选的人就会动身去打倒库帕。」
我觉得呼吸有点困难，是一直躺在地上