sp; 不过，另一方面，莲和宏彼此的沟通并不深、对于莲的冷淡态度，宏只能露出靠不住的苦笑。
对了，那个大佛太太的艾莎，在第一次审杳就惨遭淘汰了。
她还酸溜溜地说：“这果然是贵公司举办的比赛呢！阿波罗真是幸运啊！”
即使如此，宏也只能苦笑以对。
莲上幼稚园的时候，阿波罗就到附近散步。
通过第二次考试后的不久，夏日的烈焰把柏油路晒得滚烫，阿波罗很聪明地一路走在温度没那么热的阴凉处。
花小金井家在莲、宏和薰所出入的玄关下面，有个阿波罗专门使用的小出入口。是薰替阿波罗做的。
托这个门的福，让阿波罗可以自由地出入这个家。
“噢，阿波罗。”
“你好。”
阿波罗经过有许多猫咪聚集的公园旁时，恰巧碰到以前跑来向它请教的虎斑猫。
“上次谢谢啰！”
“不用客气。后来怎么样了？”
阿波罗问，虎斑猫微笑着说：
“噢，我考虑了一下你说的话。用自己的方式。也就是说，我稍微抑制了一下自己的欲望，然后一直待在饲主的身边，饲主就紧紧地抱着我。不，我也不是很了解，但我觉得很开心。那时候起，饲主也会按时给我食物吃了。”
“是吗？那太好了。”
阿波罗高兴地频频点头，好像虎斑猫的事就是它自己的事一样。
待在人类的身边。
只是这样，就很幸福。
阿波罗很清楚这一点。
“对了，最近人类好像在谈论你的事。你发生了什么事吗？只要我帮得上忙，不用客气，尽管说。”虎斑猫说。
阿波罗“啊”了一声，立即明白。
人类是在讲比赛的事。
它不久就要接受第三次考试了。
“啊，没关系。并不是坏事。总之，是有关名誉的事。”
“是吗？原来如此。那就好了，如果你有任何烦恼，随时都可以找我聊天。我们是交心的朋友喔！”虎斑猫说着，把尾巴翘得老高。
阿波罗一边目送虎斑猫离去时，一边想起比赛的事，不禁叹了口气。
阿波罗并没有意识到自己是只聪明、善解人意的猫。
不过，这次的事让它很烦躁。
随着比赛的进行，它开始烦恼起来。
莲和她的家人对它很重要。
虽然这次的比赛让莲一家人团结在一起，但他们的心还是没有交集。
阿波罗决定一直待在莲的身边。
救了自己一命的家人。
与自己很相像的小女孩。
阿波罗很喜爱宏、薰和莲，可是，莲的心跟它还是有些距离。
它想看到莲笑口常开，如果可以的话，希望这家人彼此都能笑容以对，因此，如果莲希望的话，即使现在必须马上动身上外太空旅行，它也会立刻照办。
……可是，其实……我想待在小莲的身边。
阿波罗认为守护她，就是守护这个家。
自己不是那个关键人物也不要紧，希望这个家的每一个人的心灵早晚有一天都能紧紧地维系在一起。
所以，在此之前，它要待在莲的身边。
不过，阿波罗的这个想法正在动摇。
万一自己通过所有的考试，甚至可以上外太空旅行的话，莲就会孤独一个人了。
莲只对自己一个人敞开心扉。
对她的家人还没……
不能让莲孤单一个人。
可是……决定让自己参加这项比赛的，是莲本人。
小莲希望我到外太空去吗？
阿波罗觉得很不安。
这个想法正在动摇它的思绪。
莲那颗小脑袋，有很严重的烦恼。
母亲不在，她消失了。
可是，没有人谈起这件事。
父亲整天无所事事地傻笑过日子。
光是看到他透过电话对谁低头道歉的身影，就觉得越来越丢脸。
莲不禁叹了口气。为什么母亲会消失了呢？
莲心想，她一定是受够了那个靠不住、没出息的父亲才出走的吧？
我懂，我很清楚。
所以，父亲才什么都没说……不对。不是不说，而是说不出口。
父亲是入赘的。可是，母亲走了，外公居然还