尽苦头的一个人生活,而且还因为是个不知世事的大小姐,替很多人带来困扰,同时也有跟月歌约好时间碰面,聊了很多事情。
尽管对很少见面的月歌说了任性的话,使她感到困扰,不过在一起的日子常向她请教游玩、做菜、家事等等的事情。
就在那个时候,在月歌的引介下,她遇见了晓人。
「他是晓人喔。……晓人小弟,她是我之前跟你说过的,我相当重视的女孩。」
「……初次见面,我是十七夜月。请、请多多指教……」
那位叫做晓人的少年有着直率的眼神。尽管只碰过一次面,不过那却是千樱的初恋。察觉到自己对神代晓人这名异性抱持着好感的时候,她觉得自己相当幸福。
不仅如此,尽管对晓人保密,当时被月歌紧抱着说「我希望你能在我不在的时候,保护晓人」,还说他是我们的希望。千樱很单纯地对能够被月歌托付事情感到高兴,也因为能够用自己的力量保护喜欢的人而洋洋得意。等下次的大战结束后,她想要再见一次晓人。结果那天就失眠了。
可是,十七月夜千樱的幸福没有持续很久。
国中二年级的冬天。
千樱也受命参加第四次西讨作战。
──之后十七月夜千樱在这一战失去了一切。
出发前在老家住了最后一晚。在那天晚餐上被母亲介绍了某位人物。
好像是参加本书会的有力家族的某人。本书会是指藤穰五摄家──此卫家、玖条家、贰条家、壹条家、鹰良家所参加的茶会。
能以一门流派的身分参加这个茶会是一种地位象征。
他还约定,等到下次千樱作战胜利时,将会推荐让十七夜月家加入茶会,而且还愿意成为后盾,给十七夜月家各种特殊待遇。
在父亲死后,十七夜月家迅速地在旧家的集会里面失去存在感。根据听来的消息,好像是因为奸诈亲族耍手段的关系,失去了一些财产、地位的样子。
为了夺回原有地位,母亲积起来不择一切手段。这对十七夜月家来说,也是绝无仅有的好机会。
饭后,千樱向母亲提出条件。
「……母亲大人,如果我在这次作战有好成绩的话,我希望您能够原谅月歌姐她们,让她们可以一起在这个家生活。」
千樱也已经国中二年级。如果用女性的角度来看,她能够理解母亲的心情。不过,自己也很想跟最爱的姐姐一起生活。如果可以的话,她也希望能够和晓人三个人一起在充满回忆的老家中恬静地喝茶──曾几何时,她开始怀抱起这样的小小梦想。
母亲犹豫着。
「如果这次的作战有好成绩的话再考虑。只要你能够达到配得上十七夜月家的成果。」
「配得上的成果?」
「没错。如果是十七夜月家的女儿就绝对办得到啊。因为你是为了十七夜月家而生的。」
「母亲大人,我……」
母亲说出冷淡的话。母亲提出的条件,就是在第四次西讨作战用千樱自身力量打倒更多的敌方势力,藉此立下战功。如果是身为王器师的自己,这样并不是做不到,她抱持这样的决心踏上了战场。可是──等待她的是,毁灭性的惨败。
过于相信自身力量的千樱焦躁地想立功,让自己的部队陷入危机。
自己的部队零散的败退,作战失败了。
负伤的千樱被部队士兵强行带离战场。
为了让大家逃走,镜月歌一个人志愿殿后。
月歌回头,用平常的笑容说了这最后的一句话。
「千樱小妹,晓人小弟的事情就拜托你了。请,保护他喔……」
「姐姐!月歌姐!」
千樱的声音被宛如黑色海啸般的祸津鬼群吞呜,月歌应该没有听见吧?
月歌的白色机体像是泡沫般溶解后消失了。
那就是月歌最后的模样。
然后,被留下来的千樱在这个战场失去了──一切。
∇∆
「标题:给晓人
晚上六点,一个人来到晴海学园第一斗技场。不要告诉班长跟其他人。」
千樱发出来的简讯传到晓人的手机。
千樱跑走后,晓人马上从后面追上,不过却在禁止进入区域遭到工作人员制止,也因为这样而跟丢了她。
将昏倒的前任兵士们交给了工作人员,晓人回到了红叶等候的大厅。因为也不能这样据实以告,所以晓人说了千樱因为有急事所以先回去了。晓人也说了自己也有事情,提议在这里解散,并向红叶致歉,提出了日后将会补偿她的约定。
为了找寻千樱,晓人跑到了街上。不过很不巧,都没有找到人,就连应该最有希望找到的家里也没有她的踪影。就在日暮穷途的时候,传来了刚刚的讯息。
日落西沉。晓人设法静下心来前往晴海学园。
穿过校门,一面走在校舍的旁边,一面以上次与红叶举行模拟比赛的第一斗技场为目标前进。入口处的门锁已经打开,在上次遭到破坏的荒凉战斗场中,千樱站在那里等候着他。
「……太早了啊。