p; 少年看见艾莉丝身后的格兰，吓得跳了起来，一双大眼涌出泪水。
他一脸「世界要灭亡了」的表情，大概觉得会被打吧。
「啊、呜……呜呜呜！呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」
「撞到了人还自顾自的吓到，真失礼啊，人类。冷静点，仔细看看。格兰他哪里像危险人物了？」
艾莉丝抓住少年的领子，让他站起来。少年在艾莉丝的催促下看著格兰。
格兰嘴角被枯草色外套的衣领遮住。不带情绪的阴暗双眸，看起来很混浊。
「…………………怎么看、都像啊。呜呜呜呜呜呜呜呜！」
「抱歉，的确很像呢。我订正一下：格兰看起来虽然很危险，但他不会抓人来吃唷。别哭了。真是，所以说人类就是这样。」
就在艾莉丝叹气时，少年的母亲急忙跑过来。
一名披著披肩的黑发女性低下头：
「哎呀哎呀，对不起。他很久没出门，不小心太兴奋了……来，膝盖不会痛吧？
好好跟人家道歉！真的不好意思！」
「呜……呜呜……对不起．奇怪的大哥哥和大姊姊。」
「你还真是个目中无人的小鬼呢！」
艾莉丝不悦地双手环胸。女性则温柔地抚摸著姑且还是道了歉的少年的头。
艾莉丝看著她，表情变了。她面带开朗到不自然的笑容询问：
「不好意思，我是名旅人，听见这座城镇的险恶传闻，我很担心。听说发生很惨的事件，不过犯人好像抓到了？」
「嗯，是的。今天早上终于抓到。果然是食堂的人的样子。多亏抓到了犯人，总算可以放心，跟这孩子一起到外面走走了。」
女性露出美丽微笑。食堂的厨师果然被当成犯人。
艾莉丝并没有特别否定这点，取而代之的是投以其他问题：
「可是，虽说只有一部分，但尸体被发现的仅只三个人。剩下四人依然下落不明。有没有可能被其他人杀害了？我是在担心这个。」
女性呆愣地睁大眼睛。她微微歪过头，展露柔和微笑：
「啊…………不用担心那四个人唷。我想他们马上就会回来了。」
「…………………回来？」
女性吐出扭曲的话语。艾莉丝看著她依然上扬的嘴角，皱起眉头。
女性对于自己所说的话，丝毫不觉得迷恫。
「嗯，会回来的。那位食堂的人也真是，为什么要做这种事呢？没消失还真不可思议。下次就会消失的吧。在这座城市，不会发生任何坏事唷？所以，不用担心也没问题的。」
听见女性信心十足的断言，艾莉丝和格兰看向彼此。或许是不能理解两人的反应吧，女性表情困惑。艾莉丝再度露出笑容，继续提问：
「不好意思，『消失』是？」
「做坏事的人会消失，然后不会回来。只要不做坏事，就算消失也会被还回来。所以不用担心唷。这孩子也在高烧不退的那一天消失，不过回来时就痊愈了。」
艾莉丝看著少年。他露出牙齿，展露健康得显而易见的笑容。
看见艾莉丝冰冷的双眼，少年的笑容消失了。他生气地拉著母亲的手：
「欸，妈妈，去买派啦。莓乾派。说好要买给我的。」
「好、好，知道了。那么两位，请多保重。祝你们有趟美好的旅程。」
女性挥挥手，离开了。她背对著两人，帮小孩重新围好围巾。
艾莉丝轻咬住食指指背。格兰对她僵住的侧脸呼唤：
「艾莉丝。」
「走了，格兰。我有件事想确认。」
艾莉丝向前走去。格兰茌脑内咀嚼先前从她口中听到的话。
——————这座城市，有哪里不对劲。
* * *
消失的七人中，在食堂厨房发现其中三人被切断的手脚。
被发现的三组手脚，不知道是七人中哪三个人的。因此，那七个人全被视为下落不明。但其中四人本来就不用担心。
他们本来就预定会回来。
绕镇上一圈后，两人理解了肯吉这番话的意义。
「这座城市呀，被守护著唷。」
经营木制玩具店的老婆婆一面用刷毛刷东西，一面说道。她扫掉模型小鸟羽毛上的灰尘，将眼镜推回原本的位置。边确认自己的工作，边继续说道：
「生病的人和身体不好的人呀，每次都会消失个二到四人。他们回来时，都会变得很有精神喔。真令人感激。这座城市一直都在发生奇迹……啊，你脸色看起来像生病了呢。来，给你饼乾。」
「这座城市，没有打从心底是坏人的人啊～」
以前在食堂看过的圆鼻男，害怕地跟艾莉丝这么说。今天是假日，他平常则是都在工厂工作。他似乎刚买完东西回家，抱著巨大起司点了好几次头。
「犯罪者和被强烈