1 夕阳斜照的大陆
气宇轩昂的年轻人踏着楼梯走下昏暗的船底。
那里说得好听是二等客房，其实只是一般的船舱，其中混合着剩饭残酒及船客们的气息和汗臭味，再加上各种经年累月留在船体中的味道，闷蒸出一股沉郁凝滞的空气。
年轻人不断转着头，从船底杂乱无章的货物行李空隙中、一一打量着在空位上各自据有一席之地的船客们，像是在找什么人的样子。
就算这位不请自来的年轻人的视线扫向自己，也没有人去理会他。是因为长达两周的旅程使人疲惫的缘故吧，船客们不分老少，全都一副有气没力的表情，屁股贴在潮湿的底板上，懒洋洋的靠在货物行李边，连一根手指都懒得动的瘫在那边。
令船客们疲惫的最大原因固然是因为梅多海上多了这季节不该有的暴风雨，使得航线偏移，原本十天就该结束的航海行程已经多拖了好几天。
但包围着整个船的异常闷热才是最主要的原因。在盛夏中前往南方大陆的航程原本就热，而且众所周知二等客房因为不通风会像蒸笼般的闷热。船客们既然搭上了船当然有心理准备。但等待着他们的是远超越想像中的酷热。
失去食欲，骤然消瘦，每个人的体力都随着时间的过去而逐渐流失，到现在已经跟活死人差不多了。其中甚至还有因中暑而倒下的人。
在这样苛酷的环境下，二等客房中也有两名依然元气十足，精神好得跟刚上船时没两样的例外存在。其中之一就是刚从甲板下来的这个年轻人。虽然从外表看来，看不出他有着那样强健的体魄。
看来大约二十上下，在同龄者中，他的身材也许是比较偏向瘦小的那一边。脸也有些稚气未脱、依然像是个少年的模样。双颊略显苍白，大大的眼中散发着好奇心的光辉。年轻人那一头此地相当罕见的鲜红发色是一大特征。
红发的年轻人从动也不动的船客间寻找空隙向前挤去。然后从前面传来的一阵鼾声吸引了他的注意力，使他停下了脚步。
「那家伙还在睡啊。」
鼾声是从三个约有半人高的层叠大木箱上传来的。
年轻人一跳跳上了木箱。他要找的男人正在木箱上倒成大字形，舒舒服服的睡着。
「都热成这样了还可以呼呼大睡，真令人怀疑这家伙到底有没有神经。」
从口气中可听出他们俩应该是相熟的伙伴。不过从外表上看来，可以说完全看不太出来这两个人像是『伙伴』的样子。男人的身材比少年高大壮硕多了，大约三十多岁的样子吧。脸形也有棱有角的，是属于成熟男性的面容。是的，这个三十多岁的男人正是自出航以来、另一个仍然维持着健康体魄的强者。
「喂，起来了，多奇，马上要进港了。已经可以看到山多利亚的街道了喔。」
红发的年轻人挨近男人身边，抓住他裸露于外的粗壮手臂就摇了起来。一个空酒瓶正被珍而重之地挟在男人臂弯之间。
「做什么，这是我的酒……」
男人闭着眼睛，把酒瓶搂得更紧了些不让人拿走。
「说什么梦话啊，起来了啦，多奇！」
红发的年轻人更用力地摇着男人的手，男人也更加用力护着臂弯中的酒瓶。随着他肌肉的使力，酒瓶就像钳子挟住一样，啪地一声就碎裂了开来。
——啪铿。
酒瓶碎裂的声音令男人反射性的坐了起来，一把抓住红发的年轻人。
「做什么！胆敢打扰老子睡觉！活腻了是吧！」
「喂喂喂，是我啦，亚特鲁。清醒点吧。」
亚特鲁伤脑筋的睁圆了眼睛。
「啥～是亚特鲁啊。别吓我嘛，真是的……」
多奇豪爽地笑着，有些不好意思的用粗壮的手指摸着自己的头发。
在开往山多利亚的商船『那尔姆之风』的甲板最前端，两人并肩而立。
「不错嘛，一眼望去尽是阿夫洛卡的大地。终于来到未曾到过的大陆了。」
多奇拉着帆上的绳子，上半身探出去眺望着在船头前方伸展开来的光景。
商船滑过风平浪静的海面，航向山多利亚环绕起来的海口。
靠着那尔姆川年年泛滥时从上游挟带下来的沃土，在海口处形成了肥沃的冲积平原，山多利亚便建筑在入海处又分成好几条支流的河口附近。在广大的平原上，有着石造的房舍、道路、水路，井然有序的分成好几个区域整整齐齐的排列组合在一起。
「多奇，山多利亚比听说中的更大耶。还有，家家户户排列得像编织出来的一样整齐。要是那些房子中全有人的话，不知到底会有多少人呢？」
亚特鲁一脸心醉神驰的样子。
「不管怎么说山多利亚也是那尔姆第一大城市嘛，这可不是一天两天造成的。据说那尔姆可是文明的发祥地，所以它是具有五千年历史、大有来头的城市。」
「嗯～我还以为你整天只顾着喝酒，原来该作的功课还是有好好作嘛。」
「那还用说，要到初次前往的土地上来场大冒险，事前至少要先做好最低限度的准备工作。我可不是光在喝酒而已，也有向船员及往来山多利亚的商人好好的打听情报喔。至少也要学会用当地的语言说谢谢比较好吧。」
「真的吗？我好像只看到你在别人聚赌时跑去插一脚而已……」
「那个啊，要先给点报酬、大家才会乐意提供情报嘛……」