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声音也间歇性地逐渐变大，到第七次时已经大到称得上是强震了，人志一个没站稳就摔到地上并扭伤了腰。
声音正渐渐接近。
没错，这简直就像是——
「某种玩意儿的脚步声吗……？」
人志不自觉喃喃自语了一句，这番话就宛如内心不安的种子一般。
很快地，种子发芽了，恐惧的藤蔓纠缠住他全身。
「快逃！」
在谁率先这么大叫之前，人们就先采取了行动。
虽然工头发出尖锐的吼声拼死要大家回去，但人数占于劣势的他们，毕竟不可能阻挡压倒性的人流。
电梯挤满了几乎要超重的矿工后，伴随着喀哩喀哩的金属摩擦声，迟钝地动了起来。
在天花板不知是否会崩陷的恐惧袭击下，在矿山工作的壮汉们纷纷缩着肩颤抖不已。
这究竟是怎么回事？到底发生了什么事？
好不容易抵达地面，一伙人粗鲁地推开栅门。
他们急忙自塔式起重机的窗槛探出身子。
射来的锐利阳光令他们发出呻吟。现在好像是白天啊。
不过，在下一个瞬间，太阳隐形了，天色忽然暗了下来。
他们不明白发生了什么事，于是仰望天空。
——接着，就看见了那个。
让人们对尺寸的度量衡失常——只能这么形容了吧。
从塔式起重机上仰望的那玩意儿，是一团正发出缓而微小起伏的蠢动肉块。其身体两侧前端具备无数生有刚毛的疣足，表面还发出油光。
人志的视野都被那家伙占据了，甚至要形容其尊容究竟有多么庞大都失去了意义。
那玩意儿会让人误以为是万里长城的横长身躯，乍看下像是水蛭或蚯蚓之类的环节动物。漫长的身体抬到半空中，垂降在地面的长肢则分为数个体节，其中最粗最长的前肢呈镰刀状。
这只收缩着步行肢攀登矿山的超级原肠动物，刚好跨过了人志所位于的塔式起重机。
太阳因此被遮蔽了，矿工们先前看到的惊悚部分，正是原肠动物的腹部。
悲鸣与怒吼形成连锁效应，护卫的民警不知是否该逃跑，最后还是完全放弃矿山，并做鸟兽散。
原肠动物每踏出一步，下腹部就会咚地发出迟缓的振动敲击地面，只见它边卷起尘埃边轻而易举地压垮了小型的携带巨石碑。
这时，原肠动物下腹部并排的大量袋状物体映入了人志的眼帘。
乍看下像是卵的那些东西，与遥远的记忆契合了。
「病毒囊？怎么会……难不成……」
人志发出呻吟，后退了一步。
原肠动物之王，黄道带原肠动物——
「——是『疫病王』天秤座……！」
不会错了，它就是十年前凶狠蹂躏世界的黄道带原肠动物之一。
当新闻传达到位于东京地区第一区的政治中枢——圣居时，已经是矿山骚动的两个小时以后的事了。
圣天子处理政务的圣居西塔办公室充斥着紧绷的气氛，工作人员为了求证情报及采取对策而忙得东奔西跑。
「所以，天秤座是在那座矿山停止行军的吧。矿山的地点是？」
圣天子坐在巨大的办公椅上，双肘撑着桌面努力保持平静地说道。
菊之丞则面不改色地绷着一张脸挥挥手。房闲的照明立刻暗了下来，空中浮现出巨大的全像投影，并在那上头显示了地图。
记号所在的位置，是东京地区跟仙台地区小刚宽广的「未探查领域」。
「那边是十年前称为栃木县那须岳的附近。由于没有向国家提出采矿权的纪录，想必是座非法矿山。」
圣天子在幽暗中紧盯着发出光芒的全像投影荧幕。
「……出现的位置刚好是在东京地区跟仙台地区的中间吧，天秤座现在的状态呢？」
「正盘据在矿山正上方，名副其实地卷成漩涡状。」
「所以它停止活动了吗？」
菊之丞摇摇头。
「这点不清楚啊。」
「印象中天秤座的能力是——」
「——在体内合成数万种只会以人类为宿主的致命病毒，并散布到空气中。不只是呼吸，就连皮肤沾染到都会被那些病毒入侵，因此想以物理方式阻挡天秤座的病毒感染，就只能靠最新式的防护服了。此外那家伙合成的致命病毒不怕紫外线，还能通过巨石碑的磁场。十年前那家伙通过的俄罗斯简直变成了地狱，染上前所未见怪病而痛苦身亡的人们堆满了街道，其腐臭气味据说还远远传到北京去。」
「——所以它才得到『疫病王』的浑号……对吧。现在天秤座腹部的那些病毒囊呢？」
「已活性化了。」
「请委托分析班研究病毒什么时候会释放吧。」
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