出启动引信的无线开关，打开防止误按的塑胶盖。
莲太郎预测下个瞬间即将出现的光景，浑身紧绷望着研究所。
「莲太郎。」
与现场气氛完全不搭的温柔说话声，轻抚他的耳朵。莲太郎转头看向旁边，只见火垂的侧脸有些许泛红，像是猫咪的嘴巴对自己露出亲切的笑容。
「谢谢你。」
「谢什么？」
「到目前为止你做的一切。」
突然听到不习惯的道谢，莲太郎困惑地撇开视线，伸手抓头。
「现在道谢还太早吧。如果爆破失败就好笑了。」
火垂好像很开心地闭起眼睛，微微摇头。
「莲太郎，我啊，我……或许你听到这个会很不自在，不过我——」
——或许那是起始者特有的第六感警报能力吧。
火垂突然对研究所的方向瞪大双眼，接着朝莲太郎加速冲刺。
搞不清楚状况的莲太郎冷不防被撞飞，脑袋撞到石头眼冒金星。
「喂！你搞什——」
叫到一半的莲太郎说不下去。
「太好了，莲太郎平安无事。」
火垂脸上挂着微笑站立不动。只见她用摇晃不定的双腿拼命试图踩稳地面，嘴角则是流下一抹血痕。
莲太郎的视线往下看，她的腹部以及粉红色的背心都逐渐被染成鲜红。
火垂的胸口中央负伤，温热的血液飞溅到莲太郎脸上。
随即失去平衡。低着头膝盖一软，火垂倒在莲太郎身上。
惊讶地瞪大双眼，莲太郎接住栗发少女轻盈的身躯。
「火垂？」
（插图212）
3
尽管刚射杀目标，悠河毫无胜利的感慨，拉动枪机把手退壳，将下一枚子弹送入膛室。这一连串动作就和呼吸一样，不需特别意识也能完成。
「……将军。」
悠河刻意压低声音开口，如果有旁人在场，大概会心寒到失温的程度吧。他的说话声听起来就像是来自黄泉的风声。
的确，悠河知道自己已经和死人没什么两样。
他的视线暂时离开瞄准镜，转向自己的双腿。他的大腿以下的部分都不见了。
出血很少的理由有二。第一是悠河的脚本来就有大半是由奈米碳管与强化人工肌肉等构成，是神经机械学打造的半机械肢体，众多功能之一就是任意束紧血管阻止血液流通。另外一个理由则很单纯，悠河自己切断双腿时，大腿以下早就被冷却冻结。
被液态氮喷到，因流入神经的温度濒临发疯时，悠河切断痛觉神经之前的程序几乎都是身体自动执行。他也觉得自己真是彻底的战斗机器。
逃过一死的悠河爬行脱离现场，沿着排水管慢慢攀爬上去，最后收回狙击枪移动到一楼的窗边。
驱使他的身体继续行动的，除了意念之外别无其他。
他早已忘却红露火垂的事。憎恶与执着仿佛凝结成固体。不论发生什么，他都不会改变屠杀敌人的意志力。杀意猛烈从悠河身上发出。
枪声就像是对自己的祝福喝采。射击的后座力是推动摇篮的手。火药味则是美食的诱人香气。
在半死不活的状态，悠河以灭音器刺破研究所的玻璃窗，从这里架枪狙击小丘陵上的敌人——这一连串的动作都很流畅地完成。
子弹是可以停留在敌人体内的浓缩錵弹。
结果是悠河没能命中，莲太郎拖着火垂的身体躲到山丘后方，她拿在手中的炸药引爆开关从斜坡滚落。
如果想拿回来，对方就势必要现身于悠河的射界。
然而悠河也无法乐观看待自己的状况。
冻结迟早会溶解，从脚部毛细管渗出的血，会让束紧血管的功能失去意义，最后搞不好会失血过多而死。
不，不可能发生那种事。正确地说，如今的悠河是狙击手。即使体内的血全都流光，只要莲太郎出现在射界的瞬间，他百分之百会扣下扳机，目睹对手丧命之后才会安心上路。
——在杀光所有目标之前，狙击兵不会睡着。
两只义眼高速回转开始进行超高速运算。
「还没！事情还没结束。来吧！里见莲太郎……！」
怀中的娇小身躯体温正在下降，血液入侵破损的肺部，发出像是风箱坏掉的声音，火垂努力进行濒死的呼吸。如今的她与再生还有诈死时的征兆，有很明显的差异。
觉得这种现象莫名其妙的同时，莲太郎也有种似乎早有预感的想法。
这样的发展不是没有预兆。仔细想想在研究所的葡萄园里，悠河的第一枪又是为什么要锁定火垂？
她具备「再生强化」能力的秘密，剑尾鱼应该确实报告了吧。
然而悠河即使知道这一点，还是要进行无意义的射击。
可能性更高的推测，是悠河