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剩下七秒钟。
「火垂！这里有炸弹。」
「伸手！」
莲太郎伸出手臂，被一股几乎会让肩膀脱臼的力量拉起，整个人被拉到天花板上方的电梯井。
视野顿时变暗，不知从何发出低鸣的缆索声敲击耳膜回荡。
「抓住钢索！」
他乖乖照办，还剩下四秒钟。
火垂用手枪连续开火，将卡住导轨的电梯紧急停止装置全数破坏。
——三秒。
接着拔刀把除了莲太郎抓住的缆索之外，其余三条都以起始者的臂力瞬间切断。
——两秒。
左手抓紧剩下的钢索当安全绳，同时高高抬腿把脚底下的电梯狠狠踹下去。
——一秒。
重量严重超过负荷的电梯终于与最后的缆索分家，以流星一般的速度沿着电梯井坠落。
至于莲太郎两人抓住的钢索则是向上卷起，伴随急遽的上升感飞了起来。
莲太郎与火垂拼命抱住几乎就要四分五裂的钢索。眼睛注视下方的光景，导轨冒出火花坠落，配重块也发出咻噜咻噜的摩擦声往下掉。
接着——炸弹终于爆炸。
让人无法睁眼的滚烫冲击波自下方袭来，视野剧烈摇晃。吊在空中抱住缆索的莲太郎与火垂，仿佛遭到暴风雨蹂躏的一叶小舟。
紧接在冲击波之后，熊熊的地狱烈火与惊人的燃烧声沿着电梯井窜上来。
赤红的火舌逼近莲太郎与火垂的脚底，幸好只冲到那个高度就戛然而止。
火柱像是咋舌一般做出貌似生物的举动，无奈地沿着电梯井缩回去。
莲太郎与火垂同时呼出代表安心的气息。
无意间在极近距离对望的火垂眼眸因为惊讶瞪得老大，看起来十分可爱。
然而火垂不知为何，似乎觉得自己的表情被人看见是很羞耻的事，因此别开视线。「上去吧。」如此说道之后拉着莲太郎的手缓缓爬上钢索。
最后终于抵达十五楼的电梯间。
窗外的夕阳映出强烈的红光，令人忍不住用手遮脸，时间刚好来到日落时分。
莲太郎与火垂沐浴在夕照下，莲太郎这才发现她的背心破了，沾上比夕阳更红的鲜血。
「你被刀刺伤了吗？」
「伤口已经愈合了。」
「愈合……」
不论怎么看都像是用一刀刺入心脏，但是伤口的痕迹很浅。
不——莲太郎摇摇头。蜂鸟临死前是这么说的。『你不是已经死了——』……像她那种一流的杀手，应该不会被诈死所骗。
「火垂，你到底是混入什么原肠动物因子的起始者？」
火垂有好一会儿保持沉默凝视莲太郎，最后终于下定决定不再隐瞒，无奈地微微点头喃喃说道：
「一种叫东洋涡虫的扁形动物。」
「东洋涡虫……」
莲太郎当然知道，统称为涡虫的那种生物拥有超强的再生能力，也是能长期忍耐饥饿的小型动物。身体被对半切开还能各自长成完整个体的再生例子相当有名，据说经常被用于再生实验。
「所以你的能力是——」
「一言以蔽之就是『再生强化』。受到普通起始者会即死等级的伤害，我也能愈合伤口复活。这种强力的再生能力，还能压过錵的再生阻碍效果。」
莲太郎再度涌现对生命的敬畏，不禁感慨地叹气。
莲太郎过去曾经两度亲眼目睹可以称为超级再生的现象。第一次不是别人正是自己，对蛭子影胤战时，他注射了堇交给他的「ＡＧＶ实验性药物」勉强撑过致命伤势。然而那种药据说有二〇％的超高机率会使人原肠动物化，就像俄罗斯轮盘一样有极端危险的副作用。拿到的五枝携带注射器都打光的莲太郎没有变成原肠动物，几乎算是奇迹。但是那个玩意不算真正实用。
第二次则是记忆栩栩如生、令人毛骨悚然的「第三次关东会战」敌方头目「毕宿五」。它也具备相同的能力。
利用司马重工开发、火力惊人的ＥＰ炸弹才勉强将它炸得一点碎屑都不剩，真是一场惊心动魄的激战。
「为什么你有这么强大的能力，却要隐藏起来？」
火垂无奈摇头：
「那并不如你所想像的那么万能。人类的构造远比涡虫复杂，因此再生能力也是有所极限。举例来说在死亡过程洒上汽油点火，或是脑袋与身体分家就不可能再生。在快死时无论被对手如何摆布，我也无法抵抗，因此不能让对手知道我的能力，使用起来有诸多难处。至于我之所以对你保密，是怕你受到拷问之后说出我的能力，害我陷入危机。」
原来如此，这么说也没错。在起始者相互对战的场合，按照能力种类不同，确实有可能一击必杀。如果敌人已经摸透底细，就可以事先想好对策，因此起始者的能力性质原则上是机密中的机密，严禁任意外泄。
「原来是这样，我还以为是你讨厌我。」
「