里见莲太郎的背后有黑板。
头顶正上方是太阳。
脚底下是草皮。
此外,正前方则是莲太郎最不擅长应付的小朋友——而且有吵吵闹闹的一大群。
转头看向旁边,颇为紧张的黑色水手服少女——天童木更以直立不动的姿势闭上嘴巴。
莲太郎再度将有气无力的眼眸转回正面。
孩子们毫不掩饰好奇心地仰望自己。他们弯起膝盖直接坐在草皮上,代替桌子分配下去的长木板上摆着铅笔、橡皮擦,以及摊开的笔记本。
莲太郎以手肘轻碰木更的侧腹,低声说道:
「谁先自我介绍?」
「里、里见同学先吧。我紧张得心脏快要从嘴里蹦出来了。」
木更的声音微微颤抖。
内心感到麻烦的莲太郎慢吞吞地向前踏出一步,边搔着后脑勺边环视孩子们的脸:
「呃——我是从今天起担任你们老师的里见莲太郎,请多指教。」
莲太郎稍微举起手打招呼,不过孩子们没有反应,只是死命盯着莲太郎。这是要他再多说一点的意思吧。
「我的兴趣是观察昆虫、采集植物。另外也喜欢微生物。」
「………………」
「……勉强算是会使用天童式战斗术这种格斗技。」
「………………」
「……有谁有问题要发问?」
「我我我我我我我我我我我我我我我我!!!!」
班上所有人顿时以猛烈的气势举手,这种毫无道理的庞大活力震慑了莲太郎。
到底为什么会这样——莲太郎一面思考这件事,一面无奈地仰望天空。
天空的云很少,天气晴朗。没有风,飞机拖着凝结尾经过,在空中发出轰隆声响。
以手掌遮蔽阳光,莲太郎眯起眼睛。看来今天也很热啊。
这里是东京地区的外围区——第卅九区。莲太郎等人身在露天教室。
「请加油啊——里见老师!」
学生的后方突然传来语尾拖长的说话声。
莲太郎以忿忿的目光望过去,有名满脸喜色、挥着丁字杖的男子坐在折叠椅上。
身高不满一百六十,略微晒黑的肌肤上刻画着象征辛劳的深深皱纹,鼻梁上挂着一副小小的圆眼镜。
他是在外围区担任下水道孩子监护者的中年男子,名叫松崎。蛭子影胤恐怖攻击事件时,莲太郎与延珠曾经受到他的照顾。
然而莲太郎不禁思考自己和木更为什么会在这里,并将视线对准混在学生当中微笑挥手的蓝原延珠。至于一旁的蒂娜·斯普莱特则是大胆地在教师时间趴在桌上睡觉。
「希望里见先生与天童小姐,能帮外围区的孩子们上课。」——让延珠转入外围区的小学没几天,松崎突然提出这个请求。
在蛭子影胤恐怖攻击事件时,延珠是体内有原肠动物因子的「受诅之子」这件事曝光,因此被迫离开原本的学校。
为延珠寻找能接纳她的新学校确实很急,不过这同时也是敏感的问题,所以莲太郎与木更的行动都很慎重。
最终两个人达成「不管其他事,以延珠的感受为优先」的结论,所以才让延珠转入外围区的露天教室(正式名称为东京区第卅九区第三临时小学)。
才转入没多久,就接到这样的提议,莲太郎与木更都感到很困惑。
「为什么要让我们来当老师呢?」
松崎不改脸上的笑容开口:
「哎呀,像我这种一把年纪的人,教学方式都很古板。因此希望能为学校引进新的风气。正如你们所知,不会有新的老师过来外围区,我们学校又是以半义务、非正式的型态经营,所以很希望像里见先生这样的现役学生执起教鞭。」
木更眉毛皱成八字形,双手抱胸说道:
「我们自己也要上学啊。」
「是啊,所以就算是六日的空间时间也好,能不能拜托你们帮忙呢?」
莲太郎与木更伤脑筋地对看一眼。
「我我我我我我我我我我我我我我我我!!!!」
喧闹声让莲太郎回过神来,少女们有如剑山的举手攻势依然持续当中。
廿人左右的女学生衣服破烂不堪,身上脏到不知道上次是几时洗澡。理所当然的,这里的学生都是被舍弃到外围区的「受诅之子」少女。
莲太郎不禁感到不安。自己真能扛得起教导他人的重责大任吗?
察觉到自己变得软弱,莲太郎甩甩头。这样的思考方式是不行的。
他闭上眼睛深呼吸一口气,将日光一起吸进肺里,从丹田发出声音:
「好吧小鬼们,老师什么都能回答——先从那边开始!」
「是的老师!老师与延珠是以结婚为前提同居,这是真的吗?」
一下子就来了重量级