外头有人把钥匙插进钥匙孔，用力把门打开，莲太郎因刺眼的光芒眯起眼睛。
木更气喘吁吁地走进来。
木更双眸湿润，双手捣住嘴巴：
「延珠她……延珠她——」
莲太郎几乎是冲进病房。
花瓶里插着满天星，来自敞开窗户的风摇晃窗帘。
少女就躺在病房中央的床上。平坦的胸部微微起伏，可以看出她有呼吸。
不会有错。
莲太郎忘我地跪在病床旁，双手撑在床上握住延珠的手，一面颤抖一面祈祷。
神啊、神啊、神啊！
莲太郎默默感谢延珠平安无事。
木更则从背后抱住莲太郎，传来温柔的气息：
「你变得这么瘦……明明伤还没痊愈，笨蛋……为什么要糟蹋自己？如果延珠与莲太郎都不在了，我该怎么办才好……」
语尾几乎被泪水掩盖。
莲太郎把手叠在木更的手掌上，闭起眼睛：
「对不起木更小姐，真的……」
即便内心感到不安，莲太郎还是掀开延珠的病患服。他松了口气。
延珠的腹部依然是小孩特有的美丽肌肤，没有留下枪伤疤痕，完美地再生了。
「这样算是全部结束了吗……？」
失手一次的刺客不顾风险进行第二次狙击。
应该不会还有第三次吧……
木更抬起摇曳不安的眼眸望向莲太郎：
「里见同学，我寄了简讯给你，你看过了吗？……圣天子大人的第三次非官方会谈时间在昨天敲定了。」
「又来了？什么时候？」
「……明天晚上八点。」
「明天……？」
这时开门的声响令莲太郎转头，一名壮年医生与护士刚好走进病房。莲太郎立刻上前：
「延珠没事吧？会留下后遗症吗？你们在哪里发现延珠的？我想跟她说话，可以让我叫醒她吗？」
医生与护士对望一眼，露出困扰的表情：
「详细情况要等她醒来才知道，不过应该不必担心后遗症。另外，现在最好不要硬是把她叫醒。好像是接获报案的警察在废墟的房间里发现她，她被静脉注射致死量几十倍的麻醉药。现在之所以能保住一命，都是因为原肠动物因子保护宿主的缘故。」
致死量几十倍的麻醉药……？
医生与护士似乎有什么难言之隐，面面相觎：
「有一点必须告诉里见先生。关于你的起始者体内侵蚀率……在这次修补重伤的过程当中略有上升。」
莲太郎紧握拳头，咬牙切齿低下头。
——都是我的错。
他懊悔地咬着下唇再次抬头：
「……延珠要多久才会醒？」
「希望能再观察两天。」
「两天……」
总觉得不太对劲。
莲太郎为了寻找这股不对劲感受的来源压住太阳穴，但是他的视野毫无预警地开始闪烁，身体也无力倾倒。等到回过神来，才发现自己被木更抱住。
这么说来自己这次也差点没命。
自觉到这一点，让他怀疑先前究竟是如何撑过去的疲惫与疼痛跟着袭来，视野完全被黑暗封闭。
莲太郎喝口米汤，勉强将稀饭塞进嘴里，受到刺激的胃部开始蠕动。
为了尽快恢复，莲太郎强忍呕吐感，将医院的配膳吃了一半，又请医生帮自己打生理食盐水的点滴。
抱着延珠小睡一会儿，醒来时身体状况大幅改善。
尽管医生强调「你也要住院。」但是莲太郎苦笑婉拒。直到木更捏住鼻子指责他「臭死了！里见同学，你这个臭男人！」莲太郎才回去拿换洗衣服，顺路去附近的澡堂冲洗全身。
离开浴室，在更衣间敷上促进愈合的药绑好绷带，试着以手轻触侧腹的伤口。伤口依然发出阵阵刺痛，不过暂时还能忍耐。
莲太郎把手撑在镜台前，瞪视自己。
脸颊消瘦，嘴唇干裂，不知为何似乎连头发也失去光泽。
然而思考速度提升，先前那股莫名的不对劲感逐渐变得清晰。
医生说过，延珠尽管被注射致死量数十倍的麻醉药，却没有因麻醉过量而死亡，这真的只是运气好吗？
要杀死延珠很简单，只要破坏她的头或心脏就好，但是蒂娜没有这么做。为什么？
况且注射这种方法也很诡异。
对拥有惊人再生能力的「受诅之子」进行注射，大致可以分为使用无针的压力式注射器，以及使用防碍伤口再生的錵制针头两种。
&emsp