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凌晨四点十分。
电子眼在八百公尺的高空宁静俯瞰里见莲太郎与蛭子影胤的对峙。
在东京地区第一区的作战总部,日本国家安全保障会议(JNSC)上,正在进行侦察飞行的无人航空载具(UAV)以装备的各种资料传送技术,几乎实时地将情报显示在会议室的屏幕。
死亡一般的寂静笼罩作战总部。
位于长桌旁边的内阁官房长官与防卫大臣坐立难安地窥视彼此的脸。
就在刚才,他们才亲眼目睹十四组加一人——合计廿九名民警社员连手对抗蛭子影胤却反遭对方歼灭的画面。
如今屏幕显示高空俯瞰摄影的两组四人对峙,并静待战斗开始的画面。
位于长桌上座的JNSC议长与圣天子一边叹息,一边看向防卫大臣。
「附近的其它民警呢?」
「是,就算最近的一组也需要一个小时以上才能赶到。」
外表看似牛头犬的防卫大臣似乎很伤脑筋地用手帕擦脸。
他望向担任副议长的天童菊之丞。菊之丞那有如岩石的脸点了一下。
「圣天子大人,敬请决断。」
圣天子默默思考之后,从椅子站起身来:「那么——」
站在会议室外面的护卫官突然传来惊慌失措的声音。
会议室的门打开,几个人冲了进来。圣天子发现打头阵的少女,顿时反应不过来。
「这是怎么回事!」
会议室引起一阵騒动,站在最前面的黑发少女,也就是天童民间警备公司社长——天童木更彷佛一阵风穿越房间,将一张纸递过来。
木更取出的纸上事先画了一个圈,圈外则像联署书一般有许多亲笔签名与花押。
圣天子看了一眼,忍不住倒抽一口气。那张纸是「伞连判状」。古代老百姓要起事叛乱时,这种文书除了增进团结力,也可以巧妙隐藏首谋者的身分。
周遭的视线很自然地集中在纸上无数签名的其中之一——也就是防卫大臣。高官们脸色铁青地纷纷从防卫大臣的身边退开。
「近来可好啊,辔田大臣。」
「这、这是在开什么玩笑!」
「你的部下身上有这种有趣的东西呢。正如同连判状所写,你就是在蛭子影胤幕后暗地活跃的委托人。此外下令他们盗走七星的遗产,企图将消息走漏给媒体的人也是你。」
「没、没那回事……」
木更以手抵住下巴装模作样地偏着头:
「竟然以亲笔签名制作伞连判状,你们真是复古啊。托了这张纸的福才能将参与者一网打尽,省了不少事。」
圣天子眯起眼睛。她不能对此再保持沉默了。
「此会议室乃是负责国防事务的超法规场所。闲杂人等不得擅自闯入。」
「就、就是说啊。你只不过是条干着肮脏民警工作的狗!谁知道你从哪里弄到那种东西,立刻滚出去!」
狐假虎威的大臣顺着圣天子的话大吼,不过木更还是一派冷静:
「圣天子大人所言正如我的预期。然而得知此事之后,我便感到坐立难安,为传达此事一刻也无法耽搁。若是不将奸细排除,圣天子大人也无法安心议事不是吗?」
木更的发言很得体。圣天子对菊之丞使个眼神,菊之丞冷冷地看着防卫大臣:
「把那个人带走。」
「为、为什……天童阁下?我——我是啊啊啊啊啊啊!」
护卫官从两边把大臣架走,将痛哭哀号的他拖到出会议室。
「那么我也该离开了。」
「天童社长,那可由不得你。」
正准备转身的木更停住动作,转过半边脸:
「您的意思是?」
「很遗憾,在这个作战大功告成之前,你都必须留在这个建筑里。我们得将你软禁在这个房间。」
木更瞬间做出把手靠住下巴的动作:
「既然如此,那就恭敬不如从命。」
「木更……真亏你敢来这里露面。」
菊之丞面露愠色,木更则是泰然地微笑说道:
「近来可好,天童阁下。好久不见了。」
「你这个复仇鬼从地狱爬出来了吗?」
「我只是想驱除在枕边乱爬的蟑螂。在此碰面纯属偶然,我想是阁下多虑了吧?」
「竟敢口出戏言……」
木更眯起发出寒光的眼睛:
「所有的『天童』都得死,天童阁下。」
「你、你这家伙……」
这怎么听都不像是祖孙之间的对话。圣天子由于对木更与菊之丞的关系有几分了解,所以更觉得不舒服。