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「可是只要有巨石碑。不论哪种原肠动物都没法进入东京地区吧？就算体型再大应该也没用吧。」
「这是个好问题。关键也在这里。我就直接说了，阶段V不受钬的磁场影响。」
延珠双目圆睁。聪慧的她应该立刻就能理解。人类以大量的钬制造巨石碑，躲在其中过着固守不出的生活，十年来总算维持暂时的和平。然而这种日子随时可能被打破。
「不只是这样，更可怕的是某块巨石碑被阶段V破坏。那么一来，阶段I〜IV的原肠动物都会从崩坏的防线有如雪崩一般侵入。假使那种情况真的发生……」
莲太郎说到这里突然打住，延珠咽下一口唾液紧张地追问：
「真、真的发生？」
「我们称那种案例为『大灭绝』。过去曾在中东与非洲发生，简单来说就是地狱吧。」
延珠脸色铁青。吓延珠做什么——莲太郎脑内响起批判自己的声音。
独自思索的莲太郎缓缓摇头。已经不能把延珠视为小孩。她对即将发生的危机，也有知的权利。
「你明白了吗，延珠？如今东京地区正处于是否会步入大灭绝的存亡关头。尽管对于有办法将阶段V召唤至东京地区这件事，我到现在还是难以置信，不过既然政府主导这么大规模的作战，就代表或许真的会发生。而这件事的发端，就是从我们手中被夺走的行李箱。因此我们必须打倒影胤他们阻止这件事。」
「阶段V有很多只吗？」
「有目击报告的有十一只。其中有两只奇迹般地被打倒了。绝大多数感染原肠动物病毒的细胞都能修复、再生端粒，所以理论上它们没有衰老而死这种下场。我们民间警备公司的最终目的，就是将剩下的九只阶段V全部消灭。不，或许该称之为人类的悲愿吧。」
这时直升机驾驶说声：「目的地已经到了。」莲太郎对延珠伸手：
「我们走吧，延珠。东京地区要靠我们拯救。」
仰头望向完成任务返回的直升机，莲太郎忽然胆怯起来。下次搭直升机，要不就是作战平安结束，要不就是装进尸袋抬上去的时候吧。
接下来得靠自己闯出一条路了。
莲太郎与延珠降落在广阔的森林。这里苍郁高大的常绿树非常茂密，再加上夜色也一同阻挡视野。可能是之前豪雨的缘故，整座森林都很潮湿，湿气与夜晚气息窜入鼻腔。
不过一直站在原地也无济于事。
莲太郎走在前面，延珠尾随在后。莲太郎自腰际拔出开山刀，将阻碍后头延珠通行的东西全部砍掉。
延珠拥有强大的再生能力，树枝划破的小伤转眼便能痊愈，不过她还是有痛觉，所以莲太郎不想让她受伤。
高达三十公尺的树冠挡住月亮，森林里异常黑暗。
莲太郎的失算是事前取得的地图完全派不上用场。由于这是十年前的地图，理所当然有所误差，然而不要说是植物种类，就连地形样貌都出现改变。
莲太郎很快就放弃地图，被迫使用手持的照明设备。
老实说，这会让充满敌意的原肠动物与不知隐藏在哪里的影胤得知我方位置，所以莲太郎不太想使用，不过如今也管不了那么多。
莲太郎转动手电筒的底部开关。一百八十流明的光环照出各式各样的物体。
莲太郎看见这个光景，不禁愣在原地。
气温明明稍让人感到寒意，但是热带雨林才有的蕨类与灌木植物却在光线所及之处无限延伸。
其中也有莲太郎从未见过的扭曲树木长出枝干，缠着周围的树木。这就是类似所谓的杀手树，可是莲太郎还没看过黑红斑纹的这类植物。
最为异常的还是背景声音。
如果是赤道一带的热带雨林，夜晚应该会有虫、鸟、青蛙等动物的热闹合唱，但是这座虚假的森林却被死亡一般的寂静覆盖。
「莲、莲太郎……」
延珠大概也觉得不舒服，依偎在莲太郎身旁。
「人家以前没离开过东京地区这么远，真吓人。」
在原肠动物控制的区域里，动植物分布乱七八糟。不过莲太郎也是头一遭看见这么离谱的景象。这里当然也有未被原肠动物化的生物，不过大概是隐蔽气息不敢现身吧。
「延珠，我们穿越这里去附近的城镇。」
「我们分配的任务不是要搜索附近吗？」
莲太郎伸手抵着下巴，稍微想了一下。
目前圣天子指挥的作战总部应该位在东京地区第一区。看来政府官员企图用人海战术把敌人赶出来，而且正如延珠所说，莲太郎分配到的区域是滨海地区。但是莲太郎摇摇头：
「不，我们还是去城镇。这种地方只要是脑袋正常的人都不会想待太久。影胤他们铁定在别的地点。」
延珠没有特别提出反对的意见。
继续前进一阵子，他们来到在森林里的林道，脚下也从柔软的地面变成柏油路。树林彷佛从道路两边覆盖过来一般向前延伸。柏油路面显得残破而且满是裂痕。
延珠以不可思议的表情在马路上蹦蹦跳跳：
「路铺得太差劲了。道路公团根本是税金小偷。」
「喂，一旦没人保养马路，可是比你想象得还要脆弱。不久就