第一卷 受诅咒的研究室

无论待在何处、无论是哪一方面,桑幸都能将周遭的水平匀得低低的以获得舒适感。

  由于话题转到熟悉的校内政治,桑幸安心不少,打算趁机将灵异问题一扫而空,便抓紧变轻松的气氛确认:

  「那么,研究室有人上吊也是瞎掰的?」

  「啊,那是真的。」

  桑幸一问,坊屋随即回答。

  「事隔二十年,我并非亲身见闻,不过,好像是在百叶窗框上吊自杀。」

  桑幸顿时血色全失。年轻副教授用吸管滋滋滋地吸起杯底剩下的巧克力圣代,安慰道:

  「但不要紧,我刚刚提过,分到那间研究室的人不得善终的谣言,几乎都是编出来的,顶多一半是真的。所以,没啥大不了。基本上能放心。」

  桑幸益发心慌意乱。「那不是编造的部分呢?」

  一问出口,他才惊觉还是不知道为妙,可惜为时已晚,坊屋又滔滔不绝起来。

  「我直接知道的有两件,加上牛腰老师总共是三件。」

  去年春天,牛腰教授分配到409室,也就是换新研究室不久就坠楼。在他之前使用409的幼教专门讲师冈山,则是因精神问题离职。冈山老师只在409待了一年,而他之前是一个姓濑川的英文老师使用——坊屋接着说。

  「依我所知,大家会认为409有古怪,即为濑川老师的缘故。濑川老师是第一个吵着研究室闹鬼的人。不晓得是有点病态,抑或原本就是那样的人,每年一到春天,他便会到处嚷嚷『有鬼、有鬼』,不肯来学校。」

  「那个人在409待了几年?」

  「四年左右。没多久,濑川老师就真的出事。他在九十九里滨跳海。」

  「跳海?」

  「我得声明,那不是海水浴场的跳水活动。啊,一般也不会这么以为吧。」

  「自杀吗?」

  「应该吧。不过,最后他被渔船救上来。更有意思的是……」坊屋又逼近一些。桑幸虽不想再听,但事到如今也不能捂住耳朵。

  「409通常是在四月闹鬼。起先,我们以为是濑川老师容易在春天失常,然而,接下来的冈山老师——跟你一样是新任教师,四月刚开学,他竟也说起类似闹鬼的话。冈山老师个性纤细,连假期间便住进医院。接着,换牛腰教授登场。压轴好戏总在后头,牛腰教授表示一旦鬼怪出现,他就捉起来使唤打杂。老师知道<怪物师>吧?这是落语(注:日本传统表演艺术,类似中国的单口相声。)的段子。牛腰教授夸下海口要治鬼,特地搬去409,没多久便坠楼。事情发展至此,感觉诅咒之说也不全是虚构。」一头柔顺发丝的副教授口若悬河,突然又想起似地补充:

  「啊,对了,那个上吊事件当然也发生在四月。总之,就是四月幽灵。所以……」坊屋无比愉悦地瞟着桑幸,「过了四月就安啦。」

  新学期开始

  第一周算是风平浪静地过去。

  感觉障碍最大的研究室,在白天有人时进去就没什么。桑幸完全不能通灵,对灵异现象也毫无兴趣。他念研究所时住的公寓房租便宜到夸张,传闻以前的房客开瓦斯自杀,桑幸却满不在乎。

  研究室比丽短的更宽敞一些,老旧程度相同,打扫过干净许多。问题所在的窗户分为上下两层,下层是钉死的,上层是左右滑动式,位置略低于胸口,的确,这种构造很难不小心摔出去。话虽如此,如果是睡迷糊,也可能一个恍惚掉下去吧——桑幸努力淡化不安。窗户正下方是树丛,虽然摔落四楼,但没撞上水泥地或石子,才能免于一死吧。

  从窗户可俯视平房的餐厅,另一头是树林。桧木与喜马拉雅杉形成一片浓密的墨绿,掩盖远处的钢筋水泥豪华体育馆,树林上的天空十分宽广。丽短的研究室在一楼,只能看到干涸的喷水池,论研究室的优劣,桑幸判定垂乳根胜出。

  设备方面,垂根乳国际也胜过丽短,不过,桑幸判断内容物的水准是半斤八两。入学典礼上,当地选出的国会议员等来宾,脸上大大地写着是应酬出席,新生与家长则一副「我们不该待在这种地方,可是没办法,只构得着这里」的态度,一脸扫兴地排排坐。其中两、三个莫名兴奋的新生,引来包括教师在内的众人疑惑的目光:到底是哪根筋不对劲才能开心成那样?这些景象都与丽短相同,连相互推诿从「天」而降的无意义麻烦差事的学院会议也和丽短如出一辙。不过,既然在场主持的都是院长鲸谷教授,学院会议的氛围一模一样,也是理所当然。

  「各位老师,第一要务是推销啊,推销。接着是教育,研究摆最后。面对这种学生,也没什么好研究的啦。想研究就等退休后,爱怎么研究都随便你。今后的大学,老师不能高高在上,也不能关在研究室。多用用你们的脚啊,脚。要当个推销一把罩的大学教授,Sales Professor,这才是目标!」

  鲸谷还是老样子。至于鲸谷与丽短时代唯一不同的地方,是他正邪恶地策画将国际交流系等其他学系扯下来,因此更加显得容光焕发、精力十足。

  日本文化系共有六名专任教师,教授三名,副教授三名。这次的会议有一名教授缺席,除了鲸谷教授与坊屋副教授之外,桑幸第一次见到其他两个同事。

  古典文学的老教授茂吕育男脸上谄媚的笑容不绝,从态度谦恭这一点来看,可谓具备十足的Sales Professor资格。遗憾的是,不晓得是不是假牙不合,他口齿不清,更糟的是前言不搭后语,几乎没人听懂。每次鲸谷教授发言(或者说,撇开纯粹报告业务事项的坊屋副教授,几乎只有鲸谷一个人在讲话),茂吕便发出「哦哦」、「原来如此」的感叹声附和,鲜明表达出身为系主任跟班的立场——原本桑幸这么以为,岂料事后听坊屋提及,茂吕教授是鲸谷教授在系里的头号敌人,桑幸不禁迷糊了。

  初见面的另一个副教授是专攻民俗学的薄井聪太,人如其名,存在感极为薄弱,会议中坚守沉默,一次也没发出超

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