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不知道是谁不敲门就这么唐突地闯进来，我一转头，就看见哈曼商会的副店长不知为何出现在眼前。他气喘吁吁地观察房里的情况，一发现桌旁的蓬松公主的身影就高声喊道：
「艾莎小姐，不得了了！您的兄长和弟弟去世了！」
「咦……」
「对不起，还请您尽快回家一趟！」
意外的讣闻潮接连袭来。
我差点发出难以置信的惊呼声。
听起来，她争夺家主之位的两个兄弟最后斗了个两败俱伤。
＊
在这个世界里，贵族的地位基本上是由男性继承。
长子和次子争夺家产绝不是什么稀奇的事，但是自长女以下出生的女孩子若是也参与了继承人之争，那就十分罕见了。尽管如此，视情况需要，由女性继承的情况也有可能发生。
例如蓬松公主这次所面临到的情况。
「怎、怎么可能让我来继承……」
「可是，已经没有其他适合的继承人选了。」
「…………」
在穆勒子爵家的会客室里，除了蓬松公主以外，管家、副店长，还有我跟小哔都齐聚在此。飞驰的马车把我们从法兰奇先生的店里一路送来子爵的城堡，接著就被领到了这里。
现在大家正坐在沙发上商量。
「小姐，请您答应吧。」
「可是……」
主要由管家来与蓬松公主对话。
只有他站在沙发的旁边。
而我和副店长则是从对面观望。我不禁觉得奇怪，我们这些外人能够在讨论这种复杂话题的场合出现吗？只是我又不敢随便离席，只能暂时默默地看著。
对于副店长来说，这应该是绝无仅有的商机吧。
在路上听他说过，女性继承家业似乎是暂时的状态，一般会将家主之位让给以后的结婚对象，可虽说是临时继承，艾莎小姐也的确会站在子爵家的顶端。应该还需要花点时间才能挑选适合的结婚对象吧。
那么，她的庇护者这个位置一定是非常有利的。
「如果没有人继承的话，这个家就会垮掉。」
「…………」
顺带一提，关于艾莎小姐去世的兄弟，听说是因为两方阵营对彼此下毒，结果害得他们死去──这是在我们抵达后不久，从管家那里听到的说法。
犯人是拥戴两兄弟的其他贵族，那兄弟俩也实在是够倒楣了。据管家所说，其实他们的关系并没有那么差，恐怕是被卷入了贪婪亲戚之间的斗争了吧。这么一想，最大的受害者就是已经死去的他们。
「大小姐您不继承的话，会有很多人的生活无以为继。」
「就算是这样，我也没有那种才能呀！」
「我们会协助您做家主的工作，即使只是名义上也好，能不能请您继承这个家？绝不会对您有害的，我们会负责所有的实际业务。」
「…………」
「拜托了。我塞巴斯蒂安一定会支持您。」
管家深深地低头行礼。
艾莎小姐望著他的身影，最后只能心不甘情不愿地点头。
「……好吧。」
「非常感谢。」
看来从今天起，这座城堡就会由蓬松公主来当家了。
而我的生意对象自然也变成了她。当然，正如管家所说，公主本人想必也不会站到台面上来。这点倒是无所谓，我只怀疑她能否牢牢掌握各部门负责人的缰绳。
当然，和子爵的交易也就此作废了。在尚未正式展开合作以前，我不知道是否能像以前一样进行清廉公正的交易。视情况不同，也有可能遇到那种不听别人意见的贵族。
总觉得愈来愈不安了。
＊
得到了子爵女儿的同意后，管家便快步离开了会客室。
他可能还得去处理各种手续和事前的准备吧。
留下我和小哔，以及蓬松公主和副店长在房间里。三人一鸟坐在沙发上面面相觑，都是一副不知道说什么好的表情。现场气氛简直令人窒息。
「……事情为什么会变成这样呢？」
女孩茫然地低语。
那是一种似乎近乎消沉挫败的虚弱嗓音。
闻言，副店长开口询问：
「继承家业是负担吗？」
「那还用说。」
「但是，穆勒子爵很爱护珍惜这个家。」
「正因为很重要，所以亲眼看著家里在我手中渐渐没落的样子才更痛苦！就连父亲管理起来都很辛苦哦？像我这样的人站在上面领导，怎么可能顺利呢！」
「不，还不确定会没落……」
「一定