有很多人怀有很强的种族优秀思想。为了管理这群人，像你这样的人才我可是非常欢迎。希望你能在我手下发挥你的本领。』
「我明白了。」
『谢谢。那我先失陪了。』
单方面听课长这么细说一遍后，我们的通话结束了。
阿久津课长果然也是个不容小觑的人物。
＊
和上司的对话结束后，我来到综合超市采购。
顺带一提，今天是一个人前往。
因为身边发生很多事情，开始变得忙碌起来，今后也应该减少把小哔带出来的次数吧。在有人的地方，如果不够谨慎的话会很不妙。在家里以外的地方进行对话就完了。
我也把这件事告诉小哔，得到了他本人的同意。
原本愉快的进货时间变得有点寂寞。
当我正想著这些一边走出玄关时，从近处传来搭话声。
「叔叔好。」
「咦？啊啊，你好。」
我转向声音传来的方向，看见邻居出现在眼前。
她穿著水手服，背靠著门，双手抱膝坐在地上。
因为才刚往外面踏出一步就被叫住，我有点被吓到。原以为自己在这几个月间已经看惯了漆黑夜色中的水手服身影，至今却依然使人内心动摇。
直到今年的初春为止，她都还背著小学书包。如今只不过是换了身制服而已，就突然感觉身体成长许多，真教人不可思议。尽管我不是她父亲，心里还是生出一种莫名的感慨。
「您的急事办完了吗？」
邻居盯著我问道。
急事，指的是什么？
我多花了一点时间才想起来。
原来是昨天分别时跟她说过的话。
第一次和星崎小姐相遇的那天晚上，我在家门口遇到了邻居。当时她好像说有话要告诉我，可能是想询问什么事吧。后来因为匆匆忙忙的发生了很多事，让我把这件事忘了个精光。
「抱歉，你说过有话要说对吧。」
「您还记得吗？」
「差点忘了。真对不起。」
「不会，那么突然找您说话，我才该说抱歉。」
只见她倏地站起来，对我微微一鞠躬。
黑发松散地从肩膀滑落的样子令人印象深刻。回想起来，当初相遇时她留的还是娃娃头，却在不知不觉间留长了头发，变得更有女人味了。
身材好像也变得愈来愈丰满起来。
我看被她母亲的男朋友偷吃也只是时间问题了。
「那么，你想跟我说什么？」
「我有东西想给叔叔。」
她从水手服的裙子口袋里拿出了某个东西。
那东西是以透明塑胶袋包起来，并且以漂亮的胶带封起的几块饼乾。饼乾的形状跟市售商品比起来有些扭曲，大小也几乎各不相同。可能没有使用压模，而是直接用手压平的吧。
「这是我在家政课的烹饪实习做的，您愿意收下吗？」
「咦，可以吗？」
对于至今仍遭受弃养对待的邻居来说，食品是很珍贵的。
我实在不好意思从她那里收下食物。
「因为每次都是叔叔送我，请让我表示一点谢意。」
这也是她自尊心的表现吗？
如果是的话，那我最好还是坦率收下比较好。
「谢谢，我会珍惜著吃的。」
「不会，我才要谢谢叔叔平时的照顾。」
这大概是我第一次从亲属以外的异性那里收到礼物。
在收下饼乾的同时，我忽然间想起自己寂寞的过往回忆，结果竟然在人到中年的时候才收到国中女生亲手做的饼乾。原本极端不足的异性经验，感觉好像正负相抵后终于提高到原点了。
自己人生中的异性关系是否因此圆满？想到这里，某种成就感蓦然在心头满溢而出，彷佛在名为人生的拼图中又嵌入了一块碎片。
「对了，可以问您一件事吗？」
「什么事？」
「上次跟您在一起的女性，是交往对象吗？」
她说的该不会是星崎小姐吧？
如果是的话，我们之间的关系可没有那么美妙。
「她是我职场的上司。」
「那么年轻就当上主管了呢。」
「因为我们公司奉行实力主义啊。」
「是叫外资系的那种公司？」
「哎，差不多吧。」
其实应该是内资到不能