从前从前，在一个村庄里住着一个名叫杰克的男孩。杰克没有母亲，从小就与父亲相依为命。
杰克的母亲究竟到哪儿去了呢？有人说她在杰克很小时便离家出走；也有人说，她是和村子里的男人私奔了。至于杰克的爸爸的说法则是：「你的母亲被上帝召唤到天国去了，现在在天国过着幸福快乐的日子。」
听爸爸这么说，杰克于是经常一个人呆呆地仰望着天空，幻想着身在天国的母亲的样子。天国究竟是什么模样的世界？一定和自己住的村子一样，到处都是农舍，在起伏的丘陵间有条潺潺小河流过，而站在远山眺望，山丘上那雄伟的建筑是教堂，有红色屋顶的则是杰克的家。
「真想也早点儿到天国看看。」
每当杰克这么说时，总会招来父亲的一顿骂，要他不可以再说这样的话。见父亲如此生气，杰克自然不敢再提，但心里仍不时地幻想着。
杰克的家中养了一头母牛，这头母牛所挤出的乳汁向来是杰克与父亲生活的重要经济来源。然而一天，这头乳牛突然挤不出奶来，似乎是长期营养不良的样子。没办法，杰克的父亲只有对杰克说：
「看来只能把它卖了！今天刚好是市集的日子，你就把牛牵到市集上卖了吧！」
不过临走前，父亲仍旧不放心，他再三交代杰克要注意价钱，可千万别让坏心的商人骗了。
牢记父亲的提醒，杰克于是牵着母牛出门。走到城门时，突然遇见一位白发老人。这位老人杰克并不认识，不过奇怪的是，他竟然知道杰克的名字。看见杰克，老人喊道：
「喂！杰克，你上哪儿去呀？」
「我要上市集去，我想卖这头牛。」
「哦？这头牛看起来挺不错的嘛！」
「是呀！只是，已经挤不出奶了。」
「这样吧！我喜欢这头牛，你就卖给我好了！」
说完，老人自口袋取出一粒豆子，想做为向杰克买牛的条件。
「不行呀！光是拿你一粒豆子，我一定会被父亲骂惨的，你能不能再多给我一些。」
不顾杰克的请求，老人义正辞严地对杰克说：
「我给你的可不是一粒普通的豆子。你将这粒豆子种下，只消一个晚上豆子便会长成一棵大树，一棵直冲云霄、直达天庭的大树。到那时，顺着树往上爬，你就可以到天国了。」
什么？只要顺着树爬就可以到天国？那么我长久以来的愿望，不就可以实现了吗？杰克想。
冲着这个理由，杰克不说分由地便把牛交给老人。接过杰克手中的牛，老人突然化成一阵烟，像一阵风似地瞬间消失在杰克面前。看到这幕景象，杰克吓得两腿发软，没敢再做停留，急忙捧着豆子迅速跑回家中。
回到家里，杰克将遇见老人的事一五一十告诉父亲。只见父亲铁青着脸，气愤地将豆子掷向窗外，同时大骂；
「你这个笨蛋！要是那么想去天国就去好了！永远都不要再给我回来！」
接着钻进被窝里，理都不想再理杰克。
隔天早上，一觉醒来的杰克睁开眼后，只觉得今天的天气似乎特别阴沉。起身仔细一看，天呐！这哪是天气的关系，根本就是门前长了一颗大树，绿荫遮住了整个天空，难怪丝毫看不见太阳。可是，好端端地怎么会有棵大树呢？杰克愣了一下，想起昨天被父亲扔到窗外的豆子；想起老人的话，莫非……。
他急忙冲出门外，抬头一看，这棵树果然直挺挺地向上生长，站在地面完全看不到尽头。杰克看了好不兴奋，不做它想地马上攀着树藤往上爬，爬着爬着，离地面愈来愈远，高过屋顶、穿过白云，终于来到了天国。
天国的模样果然和他想像中的一样。有山丘、有河川，还有一望无际的稻田，甚至教堂和有着红色屋顶的房子，也和杰克平时生活的世界完全相同。唯一不同的是，在天国里的东西全部都没有影子，在阳光下站着，地表的四周竟然可以毫无阴影。
沿着河川往前走，杰克发现迎面来了个看起来像红鬼似的男人。仔细一瞧，那不正是拿豆子和他交换的那个老人吗？原来老人是红鬼的化身，难怪给他的豆子具有魔力。可是，这个男人给自己豆子用意为何？好奇之余，杰克决定跟踪男人，看看他究竟在玩什么把戏。
就这样跟在男人后头走着，不久，他看见男人进入一户人家里，看样子是他自己的家。
「孩子来了没有？」隔着墙壁，杰克听见屋里一个女人的声音。
「好像还没人来的样子。」男人回答着。
杰克悄悄地溜到窗户旁，偷偷往屋里窥探，发现男人正拿着一块疑似婴孩尸块的东西，将它平铺在面包上，大口大口送进口中。
原来是个食人魔！
看得杰克不由从心底打起哆嗦。既然这里的鬼怪都吃人肉，想必今晚一定找不到东西可吃，想到这里，杰克的肚子不自觉地叫了起来。
咕噜、咕噜。
「谁？是谁在外面？」听见奇怪的声响，屋里的女鬼即刻往窗外的方向看去，走避不及的杰克正巧和女鬼来个四目相交。
「啊？妈妈！」刹那间，杰克失声喊道。
他几乎可以确定这个女鬼就是他的母亲，他日日夜夜思念的母亲。虽然她的模样现在看来有些可怕，但是变成恶鬼想必也不是她所乐意，而且毕竟她是他的母亲，这是不争的事实呀！于是，他又叫了一声：
「妈妈。」
男鬼看到这幕景象，表情似乎有些疑惑。他转头问女鬼：
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