巨人普罗米修斯偷取天上之火送给凡间人类的事，惹得众神之父宙斯相当不悦。想报仇嘛，偏偏普罗米修斯也不是个省油的灯。究竟该怎样才能出这口气呢？宙斯左思右想，于是决定要从普罗米修斯的弟弟艾皮米修斯下手，让他和人类永远没好日子可过。
首先，宙斯找来主掌火和打铁的神——赫凡斯多斯，命令他揑泥做一个名叫潘朵拉的女子，然后赋予潘朵拉美貌及接受各神明赐物的权利，让她成为最完美的女人。
尽管宙斯下了这道命令，但智慧女神雅典娜却不愿给予潘朵拉智慧。因为一来，她觉得潘朵拉的形成不过是宙斯意气用事的结果，无聊得很；二来她认为，女人本身根本不必具备智慧，所以迟迟未把「智慧」赐给潘朵拉。
而在另一方面，宙斯故意把潘朵拉送给艾皮米修斯。
艾皮米修斯向来是以「冲动」闻名。虽然长久以来他的哥哥普罗米修斯总是向他再三警告，要他不能接受天神送他的东西，但当他一见到美丽的潘朵拉时，哪儿顾得了哥哥的苦心劝诫，满心想的只是赶紧娶这个女人为妻。就这样，艾皮米修斯很快地便和潘朵拉结婚了。
由于欠缺雅典娜给予的智慧，美丽的潘朵拉始终是个没头脑但好奇心却十足的女人。宙斯明白这一点，于是在命潘朵拉下凡前，故意交给她一个盒子，并嘱咐她在到达地面以前，千万不可以开启这个盒子。
当时的潘朵拉虽满口答应，但在她的内心里，好奇心却不许她如此理智，是以，在还未到达地面前，潘朵拉便悄悄地打开盒盖。
「不行！」潘朵拉的举动恰巧被普罗米修斯看见。他几乎是用威吓的声音制止，并冲上前去企图盖上盒盖。
但是，显然已经来不及了。就在潘朵拉开饭盒盖的那一刹那，「轰！」的一声，盒内的东西全跑出来了。至于，到底是什么东西跑出来了呢？
有一个说法是，从盒内飞出了各式各样的祸害，只有「希望」在最后普罗米修斯的制止下来不及跑出来，留在盒中；另外还有一个说法是，除了「希望」被关在盒内外，其余好的东西全部不知去向，只剩祸害在人间散布。
不管正确的说法为何，可以确定的是，之后人类的世界便祸端四起。
首先，飞到地面上发生作用的祸害是「嫉妒」。嫉妒在地球上每个女人的心中发芽，她们每个人都认为世上自己最美，不容许别的女人比自己更好，于是时而互相批评、攻击。
这种情形看在普罗米修斯的眼中，令他十分痛心。他连忙拿出「自觉」的特效药，散布到世间，企图解决这场纷争。
结果，孰知这药性太强了，许多女人在过度明了自己的丑陋，自觉自己实在无力与人比较后，沮丧得纷纷想寻求自杀企图一了百了。顿时世界上的女人掀起一股自杀热潮。
眼看这样下去也不是办法，自杀风潮再继续盛行，人间恐怕就要剩下潘朵拉一个女人了。于是，普罗米修斯又急忙拿出「先见之明」的药撒下，让人们先懂得学习自我满足后，最后再拿出当初宙斯交给潘朵拉的盒子，将盒内剩下的「希望」散布到人间。
终于，女人不再只是一昧地自杀了。她们虽仍会互相嫉妒，但却不会因此就对自己绝望，而是懂得再为自己发掘另一项优点，找到让自己活下去的希望。
而在另一方面，从未体恤兄长辛劳的艾皮米修斯，依然无忧无虑地陪着他那没有智慧却好奇心十足的美丽妻子一同生活，成为人类史上第一对幸福的夫妻。
教训：神明赐给女人嫉妒和自负。