从前从前有个以伐竹为业，名叫竹取的老公公，一天，他依照惯例到深山伐竹，伐着伐着，突然发现有根竹子的根部闪着亮光，吸引着他不由得上前探望。这一看，赫然发现里头竟然坐着一个大约三寸大的可爱小女孩。
「这是谁家的女孩？怎么坐在这儿。……好可爱的小女孩呀！……把她带回去给老太婆，她一定会喜欢的。」
由于老公公和妻子没有子女，老婆婆盼望有个孩子已经盼了好久。今儿个能捡到这么一个可爱的小女孩，老公公觉得这一定是上苍所赐。于是，带着愉悦的心情对着竹子拜了又拜，这才小心翼翼地把小女孩捧回家。
看见老公公带回一个孩子，老婆婆高兴得不得了。连忙帮她烧水洗澡，并为她换上干净的衣服。不过，小女孩很奇怪，她并不吃一般人类吃的米饭，而是吃藏在竹节里像绿色土壤般的东西。更奇怪的是，这些经过她吃过剩下类似土一样的东西，在过不久后，全都变成了黄金。这令老公公、老婆婆惊讶不已，直认为她是个能带来福气的女孩。就这样，小女孩在老公公及老婆婆的细心照料下逐渐长大；而拜小女孩所赐，老公公和老婆婆也成了国内最富有的长者。
靠吃竹节里的东西，小女孩长大了，而且成长的速度还十分惊人。才短短三个月，就已俨然是个亭亭玉立的小姑娘了，不仅如此，美丽的小女孩浑身上下还散发着点点亮光，只要有她的地方，那儿便会显得金碧辉煌。看见女儿如此美丽，也教老公公、老婆婆感到相当欣慰。
「老伴儿，咱们也该替女儿取个名字了吧！女儿长得这么漂亮，街坊邻居们都在问，总不好老是叫她『女孩』吧！」这天，老婆婆向老公公提议着。
可是，该取什么名字好呢？两位老人家左思右想烦恼得很。几经讨论与考量后，最后终于决定，将她取名为「赫映姬」。
由于赫映姬实在是太美、太特殊了，是以名字才刚取，她的名声便即刻传遍全国。尤其是男人们，不问身份贵贱，每个人都想娶赫映姬为妻。虽知女儿大到可以嫁人了，可是一下子有这么多男人上门提亲，这教老公公和老婆婆一时之间看得眼花撩乱，不知如何是好。
好不容易经过一番筛选，老公公及老婆婆总算从中挑选出五位身份及容貌都在众人之上的「候选人」，想从这五人当中选出一人做为女婿。这五人分别是：石作皇子、车持皇子、右大臣阿倍御主人、大纳言大伴御行、以及中纳言石上麻吕。
这五个人之前分别通过了赫映姬文笔方面的考验，以及老公公、老婆婆才艺方面的测验，五人表现得实谓可圈可点，各有所长。接下来还要以何种项目分出他们之间的高下呢？老公公和老婆婆怎么也想不出个办法。
正愁无计可施时，赫映姬本人开口了。她要五人分别取来她所指定的五样宝物，谁能成功取回送到她的手上，她就嫁谁。
面对赫映姬所提出的要求，这五位求婚者似乎也胸有成竹，自信满满地表示愿意接受挑战。
于是，赫映姬开始出题了。
「我要石作皇子取来『佛石钵』；车持皇子取来『蓬莱玉枝』；左大臣阿倍御主人给我『火鼠裘』；大纳言大伴御行是找『龙首之玉』；中纳言石上麻吕则找『燕子安贝』。」
赫映姬出的题目，令在一旁的老公公惊讶不已。虽不关他的事，却也忍不住插嘴为这五位前来求婚的男人抱屈。
「女儿呀！这是哪门子的题目啊！这些东西不要说是在国内，就算把整个天下翻过来也未必找得到呀！你出这种题目，岂不是强人所难吗？」
赫映姬听了先是微微笑了一下，之后才缓缓地开口说道：
「很难吗？如果各位觉得不值得为了娶我而去找这些东西，现在大可打退堂鼓呀！后悔还来得及。」
见女儿心意已决，坚持出这五道题，老公公也不便再说什么，转身向五位求婚者挥了挥手，并说：
「快去吧！就照赫映姬所说的，找回她想要的东西。」
只见五位求婚者听完，立即争先恐后地夺门而出，像是深怕错过任何一秒钟似的。
求婚者出门后，老公公及老婆婆再一次询问赫映姬的意思，问她在这五人当中，可有比较中意者？没想到得到的答案却是：
「没有。爹、娘，以你们的眼光来看，或许觉得这五位已堪称得上是『人中之龙』，但在我看来，他们五人却是平凡得很，叫我嫁给谁我都不服。正因为这样，刚才我会出那么难的题目。」
这话听得老公公和老婆婆面面相觑起来。仔细想想，女儿说得也没错，这五个男人的成就固然非凡，但若和赫映姬的美丽、光彩比较，确贯是逊色许多，也显得颇不登对。
可是，这么说女儿这辈子岂不是嫁不出去了吗？这又使得老公公和老婆婆不由得烦恼起来。
「你说得没错。这世上大概也没什么男人能配得上你。可是……，你真的打算这五人当中谁也不选吗？他们都是国内有头有脸的人，这样全数拒绝他们只怕未来有应付不完的麻烦事。除非最后你嫁的是比他们的地位更崇高的人，比如：天皇……不会吧！女儿，你该不会是打算……。」
「如果是天皇向我求婚，我就真的什么要求也没有。」赫映姬笑着说。老公公和老婆婆则是惊讶得瞪大眼睛。
「可是……，可是万一那五人当中，真的有人拿回你所要的东西……，那……。」
「放心，这事我早有准备。」
赫映姬不在乎地说着，一副胸有成竹的表情。接着，她要老公公及老婆婆围坐过来，请他们帮自己先去做些准备工作，好应付五个求婚者的归来。
结果，三年后石作皇子回来了。赫映姬要他找的「佛石钵」当然没那么容易到手，为了要拿在山中古寺找出的破钵来充当，免得被赫映姬识破，石作皇子特地走避天竺三年，等时间到了再拿回献给赫映姬，假装那只钵是他在天竺寻找了三年才到手的「佛石钵」。
只要是钵，外形