「我累了。稍微睡一下唷。」
那一天日照和煦，引人昏昏欲睡。
艾莲跟我聊了一会儿后如是表示。我点点头，替她拉上被单。她礼貌示意，接着将身体埋进床铺里。
过了一会儿，传出平稳的呼吸声。
将身体靠上椅背，椅子发出叽～的一声。我也跟着她闭上双眼。听见自远处传来的鸟叫声。这是森林里的家。自窗户渗入的空气极为舒适。没有人们的嘈杂声，也不见骚乱不安的动物。
于此等场所生活，病情应能改善许多吧？
至少我这样认为。我张眼望向艾莲。
艾莲的身体状况是否有变好呢？
关于她的病情，我有想过要问，最终仍没有问出口。就算我知道了，也帮不了她。她肯定也想暂时忘却生病的事实，跟我畅谈许多别的话题。
我似乎在不知不觉间睡着了。寒冷空气抚上脸颊的感受唤醒了我。
回过神发现腿上盖着毯子。接着看到艾莲的脸近在咫尺，吓了一跳。她的手放在我膝头。
「啊，吵醒你了？」
艾莲对上我的视线后，害羞似地笑。
「怕你会觉得冷。嘿嘿。」
艾莲离开床铺，坐在地上、缩起一边的膝盖，身体靠着我。从裙摆下露出来的脚，细到令我心底一寒。彷佛完全没有长肉似的皮包骨。可能是从床上移动到这儿的动作让绷带微微松开，能瞥见红黑色的皮肤。不确定是不是眼睛产生的错觉，有好几个地方看起来像有骨头突出。周遭地面上，沿着她的前进路线，沾染了许多红渍，极有临场感。
这还是我第一次亲眼看到她的脚。
「艾莲！你的脚……」
「没事的。这点小事，无所谓。」
说完，摆上笑容。然而那张笑脸微显得僵硬，手也握得紧紧的。
一走动就会痛。我回想起她曾如是说过。
这种状态的脚不可能撑得住步伐。也不可能无所谓。艾莲额头浮出的汗珠亦可佐证。即便如此，仍然下床来盖毯子？特地、为了我？只为了不让我着凉？
我非常心疼，涌起想要拥抱如此体贴的她的冲动。然而心里的一部分，却想着推开眼前这个罹患吓人病情的身躯。
「我稍微着凉也没事的。不可以勉强自己的身体唷。艾莲。」
「……嗯。」
最终我也仅止于帮忙艾莲回到床上而已。
我无法直视她溃红的双脚。嗅着那股类似消毒液的味道混杂血的气味，甚至令我几乎要反胃。
我让艾莲躺平，盖上被单。
她躺上床后，对我投予微笑代替道谢。我以无力笑容回敬。余光不住捕捉到沾在被单上的红黑色污点，内心骚动、难以平静。
视线不禁游移徘徊，最后望向窗外。
太阳已离开最高点，光线横向投入屋内。看来我着实睡了一段时间。微凉的空气令身体一颤。
「趁着天黑前回去比较好唷。」
艾莲说。
「嗯。」
我点头。
停顿几秒后，自椅子上站起身。
走到门口，欲离开房间之前，回头看向艾莲。
「再见。」
说着，向她挥手示意。
艾莲恰好背对着窗外射入的阳光，她的脸孔因逆光而模糊。
看起来宛如没有脸似地，我不禁略为动摇。为什么会因此而大失方寸呢。
我对她摆摆手，离开房间。
一如往常地经过走廊，步下楼梯。木头地板发出的挤压声显得特别响亮。
单手乘到额前，继续前行。
艾莲双脚溃疡的画面紧附于脑海中，不肯离去。
她身上有病。至今仅见到她佯装安好的一面，完全忘了这个事实。
经过无人烟的厨房时，唐突地感到不安。
住在这个家里、负责照顾她的人，为什么不肯跟我打照面呢？毕竟连红茶都会准备我的份，表示他们允许我来访。是因为不想碰触艾莲吗？所以连同会碰触她的人也不想见？
突然忆起似地，我将手拉离额头，凝视着掌心。看了几秒钟后，为了甩开无聊的假想，晃晃脑袋。
不是会传染的病。艾莲不都这么说了吗？
有人负责在她身边随侍照护。也有人天天触摸她、替她更换绷带或是喂药。
肯定没问题的。
虽然可能只是刚才被艾莲身上的味道给吓到而已，我仍痛恨产生此等念头的自己。
叽——
门板滑动的声音霎时响起，我惊讶地回头。只见黑猫从开启的门后现身。
「什么