「……所谓的工作，真是为了我吗？」
「那当然。」
我再次强调。
「当然是为了艾莲呀。我的爸爸也常工作到很晚才回来。」
「这样呀……」
艾莲没拾起头，想了一会儿。
看得出她眼底逐渐恢复光芒。
她抬起头，从我手里取回书本，啪嗒一声阖上它。被那清亮的声响稍微惊吓后，只见她脸上的阴霾早已一扫而空，正朝着我微笑。
「呐。维欧拉的眼睛是绿色的呢。」
「？对呀。」
「头发跟太阳公公一样闪闪发光，眼睛是嫩绿叶子的颜色呢。好漂亮唷。可以靠近点让我看吗？」
突然变得开朗的艾莲，露出带些困扰的笑容。但也比她继续沮丧要好得多。
「我的眼睛没什么有趣的呀？」
「可是很漂亮嘛。请让我看。」
我觉得很不好意思，然而艾莲已兀自靠近。她小小的手抚摸着我辫子上的蝴蝶结，把脸凑过来。
我们以极近距离互视。她的金色瞳孔里透着红色血管，同时，不晓得与她的病情是否有关联，瞳孔放出异样的光芒。深入凝视后，有种快要被吸进去的感觉。艾莲的瞳孔比我的更漂亮才是。
从她的身上飘来病人特有的腐败气味以及药物的味道。她说无法外出的那句话在我心底闪现。
有人愿意 爱你
得知这件事 让我很开心
这一天的晚餐时刻。
用餐时，我跟父亲分坐桌子的两边。
我漠然地想着艾莲的事。
「遇上了什么好事吗？」
父亲诧异地问。
我似乎在不知觉间露出了笑容。
「没有呀。没什么事。」
「这样啊。」
我不带热诚地回答，父亲也没再多问。他切下肉块放进嘴里。
「出去玩没关系，但别太深入森林喔。」
然后这么提醒。
我停住撕面包的动作，想了一会儿后，点头。
艾莲的家就在森林里。
但我认为并不属于父亲所指称的森林深处的范围。毕竟我走进森林，不必多久时间就能到达了。
另一方面，艾莲的家确实也与森林深处这个形容完全符合。我突然觉得过意不去，刻意避开与父亲眼神相交，用完这一餐。
3
另一天的某个早晨。
「你这么早就要出门了？」
我蹲在家门前绑着鞋带时，父亲出声询问。
回过头发现父亲也正要出发。
「嗯。」
我站起身，拍整裙摆。
「啊，带子快松掉了。」
眼见父亲将手伸向我的腰间，连忙缩起身避开。
「不用啦，我自己会绑。」
父亲无言耸肩。我绑好腰后的蝴蝶结，随后奔跑离开。
「路上小心唷。」
背后传来父亲的高声叮嘱。
何必那么大声喊叫哩。
我握紧拳头。觉得丢脸而刻意不回答。
我奔跑着，进入森林。
来到树荫下，总算脱离炎夏阳光的照射。
调整呼吸，拭去额上汗水。
拜访艾莲的家已成了我每日的例行公事。
心境上宛如偷跑到男孩子家玩似的。真奇怪，对方明明是比我还年幼的女孩。
那个家像是个隐蔽所。无人知晓、偷偷盖起来的屋子。除了我以外，没人知道那个地方。没有人认识艾莲。感觉像是只有我一个人拥有进入梦幻世界的门票，令人兴奋又紧张。
艾莲是个不可思议的孩子。
我并不擅长与人交谈。硬要说的话，比较偏好安静倾听别人说话。然而在她面前，话语便会自然而然地泉涌而出。说的全是些琐碎事，例如今天吃的东西、村里发生的事情等等。但是这些内容对她来说似乎颇为新鲜有趣，她总是愉快地听我说话。
她常随着身体的状况不同，时而多话、时而沉默。说话时，她的瞳孔会像猫一样生动地溜转着，非常可爱。
她也非常博学。
她告诉过我能用来治疗擦伤或烧伤的花朵、煎煮饮用可改善喉咙痛的野草等知识。待我向她表示真的有效、确实获得帮助时，她则微微笑着说，只是刚好在书上看到而已。偶尔还会料中天气，令我大感惊讶。