彼此没特别对话，我与父亲之间也有一股和煦的气氛。然而今天却有些生疏。
没有心情继续吃饭，我从椅子上站起，转过身、打算回自己房间。
「……喂，维欧拉！」
父亲唤住我，我犹豫了一秒。最后仍然头也不回地走进房里。关上门、拉上锁。
听到门的另一侧，独留于餐桌的父亲，发出一声叹息。
我步伐不稳地将身体摔到床上。
回想自己刚刚所说的话。
——艾莲的家在森林附近。
我说了谎。
欺骗父亲的罪恶感戳刺着胸口。
其实是在森林里。不对，明明就是在森林深处。
然而我却说不出口。
我怕得知真相。
我不想看到，若我诚实告知她的家在森林深处时，父亲脸上的表情。说不定会要求我不再提艾莲的事。说不定会阻止我继续去她家。
艾莲说她马上就要死了。还说她喜欢我。她只剩我一个人了。若我没去跟她见面，或是被迫无法跟她见面，那可不行。
父亲责备我的样子让我觉得恐怖。父亲平时一向很温柔的。而我也一直深深信赖着父亲。我一点都不了解父亲。
紧揪住枕头，将整张脸埋进去。
抱歉呀，艾莲。我勇气不足，问不出口。没能确认艾莲所说的事。即使对象是我父亲，仍然没能问出口。更没有勇气指称村里人的罪状。但是呀，正因如此——正因如此，我会陪你到最后一刻。我会待在你身边，一直当你的朋友。绝对不会让你寂寞的。
一下定决心，就感觉说谎的罪恶感减轻不少。
我放开紧握的拳头，就此进入梦乡。
6
隔天早上。
醒来时，父亲已出门工作。
照理说已经很习惯独处的早晨，或许因为昨晚跟父亲闹不愉快，今日的心情特别阴霾。
透过窗户可见的天空是万里无云的大晴天。与我现下的心境彻底成反比。想着要藉由阳光鼓舞精神，我靠到窗边。
思考着昨天的事。
今晚等父亲回来之后，再好好谈谈吧。
——关于艾莲的事。
可以瞒着村里其他的大人，但至少要向父亲说实话。他要一起去见艾莲也行。父亲个性随和，说不定隐瞒病童一事，也只是屈于情势而不得不答应的。说不定是因为无力反对其他村民，无计可施之下只好接受。
嗯，肯定是这样。
宛如受到太阳光照射而开展的叶片，我的心情逐渐恢复。
我准备出门前往艾莲家，才发现桌上放着一封信。
拿起信纸。
是父亲写给我的信。
应该是昨天夜里或今天一早写的。
下意识地要将信纸摊开——还是放弃了。我连忙将信摺回去，抱在胸口。因为里面说不定写着我不想知道的内容。
咚咚、咚咚，心脏因紧张而剧烈跳动的声音清晰可闻。
以为只要晒晒太阳就能轻松增加勇气，这么想的我真是丢脸。我将信塞进裙子口袋，打算晚点再读。接着离家。
森林里。
我提着篮子，一边摘花一边前进。
为了让艾莲绽放笑颜。为了让劣化的眼睛也能看得清楚，特地选择色彩鲜艳的花。香味怡人的花儿也不错。因为她家里就只有玫瑰，即便是野外随处可见的花，肯定也能讨她欢喜。
不消多久时间，篮子已放满色彩缤纷的各式花朵。
当我要踏出花田，打算前往艾莲家时。
「好痛。」
一阵刺痛袭来，我不禁压住单边眼睛。好像有虫还是什么异物跑进眼里。
运气真差。
我揉着眼，迈步前行。
走过蓝花与红花构成的花田后。
我停下脚步。
黑猫坐在周遭林木茂密的小路正中央，凝望着我。
彷佛在说着不让我通过。正当我想着难得看到黑猫在外面游荡的当头——
「嘿。」
黑猫以少年般的声调说道。
一阵风吹过我与黑猫之间。
我下意识地环视周围，确定没有别人在。接着再次看向黑猫。
嘿？这只黑猫，刚刚是不是说了声嘿？
我惊讶地开不了口，黑猫可爱地歪过头，嘴巴再次动作。
「谢谢你跟艾莲交好。」
这个声音肯定来自黑猫。