父亲所准备的饭菜全都冷了。
只有餐具互相敲击以及撕开面包的声音响彻屋内。
领头打破沉默的是父亲。
「你最近回家时间都很晚喔。」
「…………」
「跑去哪里玩了？」
「…………」
不想泄漏艾莲的事。我撑开沉重的唇瓣，祭出交好的女生朋友的名字。
「XXXX（女生朋友的名字）那里。」
「XXXX说她不知情喔。」
我立刻抬起头。
「你跑去问她？」
我想我的脸上肯定有出现轻蔑的神色。父亲一时退缩，接着又重新振作，揪着嘴说：不然我能怎么办？
我知道我的脸越来越红。
不止因为谎言被当面损穿。也想像着父亲跑到朋友家里、询问我行踪的画面而感到羞耻。
爸爸也太担心过度了吧？这股羞耻的情绪，逐渐转化为烦躁。
父亲又问了一次。
「你去哪儿了？」
「去玩呀。」
「所以说，去谁家玩？」
我霎时无言以对。还在犹豫着到底该不该老实说，却已下意识吐露而出。
「一个叫艾莲的女孩子家。」
我说出口了。
语毕立刻观察父亲表情的变化。
父亲皱着眉，似乎正在思考。
「艾莲……？村里有这人吗？」
我感到脱力。
果然不认识吗？
但我马上提醒自己。
说不定他只是假装不认识。
如果村里的大人们联合起来隐瞒一个生病的孩子，也可能老早忘掉她的名字。
由于我死命盯着，父亲露出怪异表情。
「又怎么了？」
父亲的声调令我感觉到抵抗的情绪，令我心生厌恶。
明明是我先用怀疑的眼神望着父亲，他只是怀着同样心境而回敬我而已。
「爸爸，你是不是在隐瞒什么？」
「我是能隐瞒什么。」
「村里的人是不是联合起来隐瞒？」
父亲放下汤匙，没有说话。是心里有底，还是摸不着头绪、正在思考呢？
仅仅数秒钟的沉默，我却感觉像是永远那么漫长。
「维欧拉，你在说什么？怎么可能会有那种事？」
父亲叹息着说道。
看起来微带困扰之情。
我也很困惑。因为无法相信父亲说的话。这个心态令我心跳加速，我并不喜欢。好想哭。但是哭了就无法好好谈话。
我想起艾莲的话，忍了下来。
我凝视着父亲说。
「那为什么不准我接近森林深处？」
「当然是因为……」
父亲像是没有心理准备的样子，搔着长着凌乱胡子的下巴。
「……因为很危险呀。路不好走，又有野兽出没，理所当然的吧？」
说话的腔调总让我觉得他有什么难言之隐。
看我沉默不语，父亲突然一脸严峻。
「你该不会就是跑去森林深处了吧？那孩子的家总不会刚好就在森林深处吧？」
我绷住肩膀。因为发现自己受到责备。突然被列罪，不知所措。
「喂。维欧拉！……真是那样吗？」
说实话，确实是。但是为何要生气？因为你真的跟村民们联合起来欺瞒？不准我接近森林深处，不是担心我的安危，而是怕孩子发现自己说谎排挤一位生病的小女孩？
我望着父亲，摇摇头。
「我没去森林深处。艾莲家在……」
低下眼。
「森林附近。」
说了谎。
「这样啊……」
父亲欲言又止的样子。不过并未进一步追问。可能是在体贴我。但是连他此等行为都让我觉得很烦。坦白说清楚不就好了？然而，能够闪过争吵也是好事。发现内心的一部份因此而感到安心，觉得自己很矛盾。
喀、喀，时针刻划时间的声音在一片寂静里响亮。
至今为止，就算