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「不必了。我就算会读字也没啥用处。我老爸、老妈也都看不懂呀。他们说种田哪需要会看字……对了，艾莲的爸爸是在作什么的？」
「……我的，爸爸……」
受到意外的质问，我无言以对。
「……我不知道。是在作什么呢？」
似乎并未留意到我严肃的声调，少年快速翻阅图监边说。
「这样喔。不过住的房子这么大问，应该很有钱吧？还有这么多书。真好。我也想当这种家的小孩。啊，有蛋糕！」
房门开启，厨师捧着放有蛋糕与红茶的餐盘走进来。厨师仍然一副吓人的样貌，但在少年眼中可能只是普通人类的样子。少年没有一丝怯懦，等着蛋糕放到眼前。
少年一脸满足，挂着微笑享用蛋糕。
我也随着摆上笑容。但是内心还在挂念刚刚的话题。
我什么都不知道。不清楚父亲的事。也不清楚原为母亲之女人的事。因为我在有机会明白前，便亲手结束了一切。脸颊疑似感觉到痛，单手覆上。后悔？应该没有吧。只是有点寂寞。眼前这名少年，以及几乎所有孩子们都具备之对于自身双亲的认知，但我却没有，因此感到寂寞。
我孑然一身。
思及此，便不禁被失落感侵蚀。
我的胸口开了个洞。风钻过那个洞，令我冷得发抖。不，但是，没问题的。如今的我有了朋友。我望向眼前的少年，藉此获得安抚。胸口的空洞被填满，感受暖风吹拂。
突然，感觉一阵刺痛划过我的脚，连忙伸手压住脚踝。没事吧？将脸凑过来的少年以眼神询问。嗯，没事的。我微笑回应。
将视线投向我的脚，确认皮肤无异常状况。
——只是错觉而已。我已经没有病了。
因为我已成了魔女、获得此处的生活。
某天晚上。
我睡在自己房内的床上。
不清楚是梦，抑或是透过魔力的光景所见之画面。我看到黑猫坐在屋顶上。屋檐的形状与颜色均给我熟悉感，让我明白那是这栋房子的屋顶。
黑猫无言地仰望着夜空。
仔细一看，黑猫身旁停着一只乌鸦。乌鸦的体积比黑猫大上一、两倍。
看起来不像是欲袭击黑猫的样子。乌鸦对着黑猫嘎啊、嘎啊地叫着，像在论述些什么。
黑猫回应乌鸦，低声说了两、三句话。听不清楚他说了什么。
谈话似乎到此结束，乌鸦拍动宽阔的翅膀，高飞离去，消失在漆黑的夜空中。
独留原地的黑猫，重新仰望天空。
强劲的风吹过，森林树木的枝叶发出沙沙声。风势即将消逝前，黑猫低语道。
「差不多是时候了呢。」
这句低语的内容，我仍然未能听见。意识随后落入一片黑暗之中。
3
这一天。
是个晴朗无风的日子。
午后时段，少年前来拜访。
我到玄关迎接他。正当我一如往常地要请少年进屋时，少年唤住我。
「喂，艾莲。偶尔也到外面玩吧？」
「外面？」
我的手还放在大门把手上，陷入旁徨。
「我……不能到外面去。」
「为什么？」
少年以直率的眼神发问。
我一边游移着视线，回答。
「呃，因为我生病了。」
「生病？」
少年从我头顶上的红色蝴蝶结一路往下认真检视，经过洋装、一直到赤裸的指尖，接着露出笑容。
「哪里生病了？艾莲好好的呀。只是一下下而已，应该没关系吧？」
「…………」
我无言以对。
「那边的树桩那儿有只好大的虫，你来告诉我它叫什么名字吧。」
说完，少年天真地奔跑离去。
感觉修襁丢下，令敦极度焦急。
——不能到外面去唷。
黑猫的声音回荡在脑海。
随后立刻换成少年的声音。
——一下下而已，应该没关系吧？
甜美的诱惑。
我紧抿住唇。
——就是说嘛，一下子而已。
脑中描绘着数秒后，自己与少年在庭院里游玩的美妙光景，单脚往前一踏。
下一秒。
咚