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黑猫受不了似地发出叹息。
「没问题的啦。艾莲很可爱。」
「真的吗？」
「嗯。啊，你朋友已经走到这儿来罗。」
打开这扇门就能见到因迷路而闯进我庭院的少年。
严格来说，是我让他迷路、引他进来的。
我握住大门的把手。即将与第一个朋友面对面。思及此，令我十分紧张。
「啊，差点忘了。」
黑猫本想离去，又突然忆起似地回头叮咛。
「不可以走到外面去唷。」
「知道了啦。」
我厌烦地回应，同一时间，门扉自行开放。手还握着门把的我差点整个人被拉走，赶紧站稳脚步。户外的空气流进家里——接着看到少年就站在庭院中央。
栗子色的蓬乱发丝。洒着雀斑、充份日晒过的脸。缝补过的陈旧衣物，右手还拿着树枝。少年正在欣赏庭院里的百花齐放。
与透过魔力的光景所见之样貌一模一样。
少年察觉到这头，脸上像被点亮似地突地放出光辉，跑到我身边。
「好漂亮的庭院唷。这里是你的家吗？」
少年双眼闪耀地说道。
这个，声调。不像黑猫那般抑扬顿挫全无，而是拥有生命、略带笨拙的少年的声音。
光是亲耳听闻少年的声音便令情绪高涨得难以自持，连点头部很费劲。相对地，少年则是毫不畏怯，好奇心满溢地窥探着屋内的样子。
「好大的房子唷。而且还很香。」
「那个，」
声音因紧张而走调。担心会被认为很没用，感觉得到自己因羞耻而烧红了脸。
清了清喉咙。努力挤出话语。
「可以的话，要不要一起吃？有点心之类的唷。」
会不会太唐突了呢。
少年完全违背我的担忧，睁大双眼、欣喜似地说。
「真的？可以吗？」
我点头。闪过身子示意少年进屋，他立刻将手上的树枝扔到外面，踏进家里。黑猫不知何时已不见踪影。如今少年正站在刚刚黑猫所在的位置。
「呜哇，好炫喔。房子超漂亮的。」
少年一脸喜出望外，环望玄关一带。
我关上门，转向少年。
「呃、我……」
少年不明所以似地回过头。
我揪着裙摆，努力挤出笑容，说道。
「我叫、艾莲。你愿意……当我的朋友吗？」
之后少年不时来我家里玩。
虽然目标可能不是我，而是美味的点心与红茶也说不定。如此美味的东西，似乎在森林外侧的世界亦属稀罕。少年抱着前往秘密基地的心态来到我家。他没对其他人多所提及，对我来说也比较方便。共享秘密的感觉比较刺激，我也不想面对一大群人一起喧闹的情况。
少年会对我笑。会呼唤我的名字。向他挥手，他也会挥手回应。我沉迷于与少年共享的时光。
自从少年开始来访家里之后，就没再见到黑猫。
之前总看他窝在窗台上晒太阳，或是我读书时在旁插嘴，不然就是在屋里晃来晃去。如今却连擦身的机会都没有。
「艾莲，怎么了？」
为寻找黑猫踪迹而四处张望的当头，少年出声叫唤。
「没有。没什么事。」
黑猫在或不在，也没有什么差别的。
她想道，走到少年身边，坐下。
少年将图监摊在地上，以趴姿阅读。
「哪，这个昆虫的名字怎么念？」
我念出少年所指的字。
「我看看，是XXXXXXXX(昆虫名)唷。」
「XXX……？真奇怪的名字。」
「就是说呀。」
我呵呵地笑。
「艾莲把这边的书全看完了吗？」
少年环视房内的书架后，问道。
我摇头并以表情示意不可能。
「我只看得懂内容比较简单的。」
「这样啊。」
少年双手撑着下巴，视线落回图监上。
我一副对即将出口之提议自信满满的样子，倾斜上身问道。
「呐，要不要我教你认字？」
少年无声地自言自语了一番，摇摇头。