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“……”
“文字由我来写，用你的代号。”
海猫立即接下了那离谱的命令。
在夜色已完全降临之际，千千石平安无事地降落到了云鹤甲板，领着杉野和松田赶赴航空指挥所报告。
向等待着的高级将校报告了事情的始末，他们的眼睛全都瞪得大大的，三好舰长立即犒劳着千千石小队三名队员。
“打破了敌方的迎击，还有三发炸弹命中了敌方舰队旗舰。这成果着实出色，死去的士兵们也会稍稍满意一些了吧。虽然这次海战输了，但多亏了诸君，也算是看到了希望之光。所谓军神，就是在说你们啊。我为能遇到像你们这样的飞行员感到骄傲。”
没有比这个更好的称赞了。千千石挺直了腰杆听着他的话。
杉野和松田接受了招待他们的精心酿制的酒和干果，三人一齐回到了运河上甲板。在没有上官的时候，松田笑道。
“没有报告决斗书以及编队空翻这件事是正确的啊。”
“……嗯。”
“中尉大人内心还一直犹豫着要不要说呢。”
“……我也差不多能懂点儿人情世故了。”
假使他掺杂了那些多余的自以为是的东西的话，即使出了战果也会被大声训斥“战场可不是儿戏”吧。
“……今天发生了很多事啊。”
杉野这么吐露了句只言片语，俯瞰着海洋。
云鹤现在为了避开潜水艇，正在高度一千米处飞翔着。在眼下，帝军的四艘正规空母应该正向海洋下沉而去。放弃了继续进行Ho号作战，而是正在准备着与其他舰艇一起进行鱼雷攻击。为了不让敌方俘获船体，便让其自己沉没了。
不久便受到己方驱逐舰的鱼雷，四艘正规空母喷出了巨大的水柱，沉向了海底。
三个人沉默着，目送着下沉的舰影。那些舰影有的缓缓从舰首下沉，有的只有舰首和舰尾翘起，带着非常悲伤的钢铁之响动，变成了海洋的涡旋。那过去自诩无敌的八神机动舰队的主力空母，陆陆续续地被海底吞没了。
在涡旋消失以后，那海洋又是一如既往得平静。
今后的趋势，千千石已经可以看到了。
——这场战争会输。
视为珍宝的六艘正规空母，失去了四艘。那并不是致命的。
致命的是，优秀的飞行员们，几乎都在这艾斯特·米兰达海上战中失去了。
经过雷达索敌战斗机被歼灭，而很多专业驾驶轰炸机和鱼雷机的人都几乎因为VT信管被击落了。培养一个飞行员需要花费一千小时，根据帝军的这种体制，这实在是再也无法挽回的太大太大的沉重打击。真电也已经不是开战当初时那无敌的机体了。现在来说，无论驾驶技术、机体性能还是数量，全都是皇国军占上风。在今后的空战中，这边的死伤人数会越来越多吧。
正在那时……
在黑夜中，听到了某种性质不同的螺旋桨声。
“……嗯？”
与两个从属机队员面面相觑。那听惯了的沉重音调，正是艾列斯IV的螺旋桨轰鸣声。
从声音来判断，是单机。
他混在黑暗中，仿佛就是为了让云鹤能看见一样接近了过来。
刹那间觉察到了某种预感，千千石全身竖起了汗毛。
他瞪视着黑夜。躲在云中的月亮露出脸来，在星光照射之中，可以看到接近而来的青灰色机影。
云鹤的乘务员虽然也注意到了这异常情况，但由于太过突然，无法应对。
就像刚刚千千石在格兰·伊德阿尔上空那么做的，那艾列斯IV机悠然地向云鹤甲板接近着，从搭乘席投下了一个通信筒。筒在甲板上反弹了两下，便碰到了后部甲板上防止掉下去的网子，停下了。
“把这给我。”
千千石快速向诧异地拿起通信筒的整备兵身边跑去。在头上，那勇敢的艾列斯IV像是在临摹着千千石的动作一样，传达过来了优雅的航迹。
“海猫……！”
那正在驾驶的究竟是谁，不看也明白了。那恐怕是向刚刚千千石小队来寻仇的吧。
“给我打——”
炮手长的尖叫，撕裂的深夜的黑暗。
在那过程中，云鹤的高射炮呜呜地抬了起来，不由分说地要让那傲慢的艾列斯IV沐浴在对空炮火之中。
“混蛋，不许射击！！”
虽然千千石这么怒吼着，但帝军无法了解皇国军的幽默。被那么软弱的敌人给鄙视了这怎么能忍，便一门心思地打起了规模庞大的对空炮。
海猫好像在嗤笑着帝军的无谓一样，悠然地在炮火中空翻着，甩着机翼消失了。云鹤的对空炮，只好追向那化作虚无的背影。
一个小时后，航空参谋向他们传达了放在通信筒里面的文字内容。
“塞恩岛的魔犬大人。刚刚您的决斗书与编队空翻，吾等着实喜欢。如您所愿，我会画上海猫的标识去见您。我事先说好，希望您航空队的同伴都不要对我们的一对一单挑出手。时胜时败（译者注：照样，原文「一勝一敗」，也可以简单理解成一胜一败）对于我来说心情也好不起来。下次，