唔……千千石嘴里含了口冷酒咕哝了一声，眼睛注视着火焰。
「但是，一直都做列机还真是」
「没关系的！直到这场战争结束，我都是中尉大人的列机！」
杉野仿佛得到了无上的快乐一般，快活地说着。千千石不知道该如何作答，表情不由得纠结起来。
「……我承认你们在空战上的作用……但别太热衷了」
「是！立刻凉快起来！」
这明显是没听懂他话的口气。千千石的表情越来越纠结，背过杉野看着火焰，嘴唇对上了杯子。
畅谈仍在继续。无论哪个飞行员，都沉浸在自己战场上的话题。是如何击落敌机的，陷入怎样的困境又是如何突破的。无论说什么都意气风发，大都是在小看敌人。虽说应当自律不要对敌人评价过小，但只是过了一年半就连战连胜，他们这样也并非不在情理。
但是，有一个地方却是一直让人挂心的。
——敌人的数量没有减少。
无论赢了几次，无论击落多少敌机，皇军都会凑到同样数量的轰炸机再次来袭。至今为止都是如此，但这一、两个月变得尤其显著。纳库萨斯航空队的预备战力绝非寻常这个事实，他们都切身感受到了。
今天就算击落了三十架，敌方就利用他们的产业力量，再造三十五架新的飞机投入战线。无论空战赢了多少次，到了明天损失都会被填补，这样战斗力又被增强，就有点吃紧了。
听说，帝军培养一个飞行员，要花一千小时的训练时间，但是皇军用三百小时左右的时间就将飞行员送上战场了。为了让笨拙的飞行员能操纵，战斗机的操作都被简化，不像真电那样拥有压倒性的空战能力，但装甲更厚，被炮弹击中就不易着火，这是为保护飞行员生命而做的设计。即使是技术不高明的飞行员，有了这样厚盾的庇护，大量投入战场的话，也是有包围一个熟练的飞行员再击落他的可能的。
可动机数量减少的，反倒是胜利的帝军这一方。就算是今天的压倒性完胜，还是发现坠毁了三架真电。我方击坠了超过三十架敌机，而被害只有十分之一，但要弥补这个轻微被害却难上加难。
——击落的同伴增多了。
对帝军来说，不是通过严格审查的逸才是不能成为飞行员的。而从中严筛格选的凤毛麟角才能配属到音无航空队。首先毫无疑问，是现今世界上最强的航空队了。然而，这些一骑当千的武者们，却像梳子的齿节掉落一样一天天陨落。
开战以来，连战连胜，但日子一长，其中的阴霾就开始显露头角了。
而西海的那一头，反而却传来了可怕的鸣动声。
仿佛是撼动沉睡的巨大石像一般，压倒性的阴影在空中战场上忽明忽现。
千千石他，能看到了。
——全副武装的弱兵军团，却吞没了少而精锐的剑士集团。
雷瓦姆的企图就是利用数量差而形成的消耗战。帝军所希望的，是将双方所持的战力集在一点，黑白分明决一「决战」，绝不是要推上摔跤场。把敌人深入拉到自己阵地，以时间相挟一点一点地削减战力，带入消耗战。挥着指挥棒的估计是半年前刚换任的皇军最高司令官——尼米兹吧。随后，纳米茨任命的皇军舰队司令长官「猛将」巴尔德，至今还不见身影。对异民族的轻蔑到了苛刻的程度，以狂热的爱国心和旺盛的战斗欲望为荣的巴尔德就任过了半年还不见动静，真是令人毛骨悚然。
战斗结束的日子，连个影子都看不见。
音无航空队还在最前线持续战斗着。
一直线的空战，日子里既有欢乐，同时也围绕着悲伤。
围绕着篝火的通信兵，缓缓道出今天空战时监听的敌方通信内容。
「我捡到的是轰炸机成员的无线通信。……一直，都在叫着一个名字。西奥多、西奥多……好多次好多次。我估计是他的朋友被击落了吧。听到这个声音我……一下子什么都说不出来了」
说了声抱歉，通信兵仿佛借酒消愁般地喝了一大口。
纯粹的战斗机飞行员听到了这话，胸口也猛地一击。
经过空战，他们也开始意识到，击落的敌军飞机也是乘坐着人类的。
和自己一样，他们也有家庭，有朋友，有恋人的吧。为什么一定要杀死无冤无仇的人呢，日积月累，这个疑问就在心头浮现起来。
「因为是战争啊。没办法啊。我们也有同伴被杀死。这都是彼此彼此。」
不知道谁开始说起这种傻话来为大家打气。任何人的内心都会产生矛盾，陷入痛苦，但不管你是不是烦恼到头了，一个人的想法是不可能影响大局的。陷入消沉容易，但这只是徒增伤悲而已，根本没什么意思。与其如此，不如打起精神来过日子更聪明一些吧。这就是队员们心照不宣的同意事项。
远处围着篝火的一圈人，传来呼唤千千石的声音。
那是个没怎么听过的声音。可能是新来的士兵。这段时间，虽说进度缓慢但音无航空队开始有补充新的飞行员了。
「武夫—。你在哪里啊—。我们也来了哦，出来迎接我们—？」
真是个吊儿郎当的少年般的声音。其他队员们都惊讶地开始面面相觑。
只有千千石直起腰来。然后，那张铁面皮难得地咧了开来。
「观音寺！御堂！你们来了啊！」
千千石向叫着自己名字的两个男人那里走去。一个是感觉像少年一样的男人，另一个则是比千千石还要高，身高接近一米九，瘦瘦的年轻人。周围