就骚动着鼻孔。
“呜哇，果然淡岛还是好啊！有着内地的气味！”
杉野即刻就跑道千千石的旁边露出了笑眯眯的脸。
“听说夜晚可以自由度过。中尉大人，今天晚上去吃点很久没吃过的正宗天上料理如何？”
连往常很文静的松田也好像有些忘乎所以地说出了那样的话。观音寺和御堂也没有否认，并向在航空指挥所前来迎接的士官问了今后的安排和今夜住宿的种种，这一天便解散了。五人结伴踏上了繁华街。
“还有那么多军舰停泊，真是充满活力啊。”
“大作战近在眼前了，不仅仅是军人，连街上的人都很亢奋吧。这也没有办法呀，因为至今为止一直在打胜仗嘛……”
正如两个从属机所言，大刀洗的繁华街有很多身着海军制服的军人昂首阔步，一派热闹的景象。长期在军舰上生活的军人们，落在陆地上后还真是花钱如流水。正因为性命朝不保夕，至少享受享受现在吧花街柳巷也好酒家也好都挤满了军人。
天人来这个岛上入驻最开始是距离现在大概三十年前的事了。勤勤恳恳的人们开垦了田地，建造了道路，安装了上下水道和电器设施，在东海的这个孤岛上建筑而成了与天上本土丝毫没有不同的城市。由于水量丰富，平地也多，淡岛一瞬间就繁荣了起来。街道的看板上全都写着天上语，建筑物几乎都是瓦顶的木质建筑，土著由于也讲流利的天上语，与本国的氛围没有任何不同。
在那道路两旁被商店、饮食店以及小旅店挤满的狭窄街道上，将铝锅当成头盔戴在头上、在无袖衬衫上别着纸质袖章和勋章的孩子们，一边甩着短棍一边相互追逐着。
其中一人注意到了千千石等人的飞行服，停下了脚步。
“哇，飞行员先生！飞行员先生！”
倏地（译者注：原文「びしぃっ」。这个拟态词也很让人费解），他用小孩子特有的直立不动的姿势，向千千石敬礼。后面来的光着头流着涕的小鬼们，也在他旁边站定身体后仰，敬了礼。
“谢谢，飞行员先生。”
“多亏了飞行员先生，才能安安稳稳地生活。”
不断说着应该是在小学学到的书面语，拼命地做出认真的表情。千千石不知如何应对，一如既往地扭曲了表情，
“……是吗。”
冷淡没有生气的话语不知向哪个方向甩出，用一只眼盯着杉野。
杉野笑眯眯地，一边抚摸着一个个小鬼头，一边道，
“你们也想成为飞行员吗？”
“是的！等到长大以后，会在空中飞的！”
“哦！加油哟，那个时候战争也结束了，就在和平的空中飞吧。”
“……”
孩子们听了杉野的话，稍稍发了下呆，回答道。
“是！”“为了国家而努力。”“去战斗，击落敌人！”
杉野的笑容中，渗出了些许痛苦。
“……好的，走吧！”
“是！”
听从了他的命令，孩子们很有精神地挥着双手，向街道的远方行进而去。
松田目送着那些小小的后背，
“连那样小小的孩子们，都受着与敌人作战是理所当然的这样的教育呢……”
对这一直在战场的天空飞行的五个人来说，战场究竟是什么地方，是可以痛切地理解的。虽说自己在那里飞行这点还可以忍耐，但只要想到那些重担也压在了年龄更小的人身上，便立马感到如坐针毡了。
“在那些孩子们成人之际，战争也该结束了吧。我们会胜利的，那些孩子会与雷瓦姆人比翼飞翔，不会再被称为猴子，而是同样作为人类。”
杉野像是为了激励自己一样，那么说道。千千石默默地，听着两个从属机队员的话语。
联合舰队在大刀洗湾集结，完成了作战编成是三周后的事情了。
被起名为Ho号作战的本次进攻作战，是以占领艾斯特·米兰达岛与歼灭在其周围海域游弋着的敌方机动舰队为目的的作战。
海军陆战队虽然已经在大概三个月之前就登陆了艾斯特·米兰达岛，设置了飞机场，但皇国军的反击比起他们想象得要认真得多，陆战队虽然也一直在抵抗，但这种抵抗却日益衰减。由于从淡岛到艾斯特·米兰达必须越过大瀑布，物资无法得到充分补给，因此被留在岛上的军队都处于弹药不足和食不果腹的状态。军令部和联合舰队决定占领艾斯特·米兰达成为西海北方海域的重要据点，与Ho号作战的发动相辅相成。大概根据传言说的巴尔德机动舰队希望的早期决战也是做这决断的背景之一吧。于是便与维多利亚海战相同，现在事态成了即将实行有着“岛屿占领”和“歼灭敌方舰队”这两个截然相反目标的作战了。
被动员的舰艇包括六支正规空母在内一共五十七支，无不是经历过维多利亚海海战的猛将。众所周知，军舰这东西是几百名、几千名乘务员戮力同心驾驶的兵器，而在舰队决战中一决雌雄的正是熟练程度。虽然已经知道巴尔德机动战队拥有三倍以上的舰艇，但军令部相信八神机动舰队有着能逆转这三倍兵力差的熟练度。
四个舰队中，第一、第二舰队由六支空母编成，第三、第四舰队则是以包含超弩级战舰“马驒”（译者注：驒音tuo2，是指毛色呈鳞状斑纹的青马）“摄津”等战舰为中心的进攻部队。将敌方机动舰队从艾斯特·米兰达排除出去以后，让陆战队登陆是这个战队的任务。
千千石等作为音无航空队最初被选拔的五名队员，