这两个十几岁的年轻人被合称为「杉松」，都是敬千千石为师、正值成长期的年轻武士。波佐见没有斥责他们，只是依旧低头看着倒挂的千千石。
千千石小声说了：
「……七十。」
他用沉重的语气数完，以腹肌的力量拗起上半身，把额头压在膝盖下方，以优雅的动作单手抓着扶手，然后抽出脚尖跳下来。他直接用手巾擦汗，没有看波佐见的脸，直接猜中：
「让黑尾鸥给逃掉了？」
波佐见努力压抑心中的怒火，说：
「……想笑就笑吧。」
千千石以令人毛骨悚然的冷酷眼神盯着波佐见。
他像武士一般把留着不剪的长发随兴地绑成马尾，端正的五官深处带着某种激烈的情感，眼中微微隐藏着嘲讽的神情。他用手巾擦了赤裸的上半身汗水之后，穿上飞行服。
他那双宛若钢铁般深灰色的瞳孔映照着波佐见的身影。
「厉害吗？」
千千石只说出最低限度必要的字。波佐见苦涩地回答：
「我们有十四架飞机包围，可是却被逃走了。」
「是你太差劲了吧？」
千千石迅速的反问刺中波佐见的胸口。他咬牙切齿到齿间发出摩擦声，瞪着眼前这名同僚。
「你跟他对上就知道了。」
「我会很期待。」
千千石缓缓通过波佐见旁边，走向舰桥。波佐见连忙追在他后方。
「参谋大概会把中队指挥权交给你。」
「一开始就该这么做。」
「你知道为什么当初不是这么决定的吗？」
「空战不能靠纸上谈兵。」
「命令可以从纸上发布。」
「到了空中不会有用。」
「就是因为这种想法，才不会把指挥权交给你。」
千千石把手放在通往上甲板的梯子时，突然转向波佐见。
这时他脸颊的表皮底下透露出恶意的嘲讽。
「就是因为这种想法，才会让水上侦察机逃掉。」
「唔……」
「大人物是不会了解现场情况的。」
波佐见被驳倒，忿忿地闭上嘴巴。虽然说千千石的言行无礼到了极点，可是确实没有人能够在空战中赢过千千石，因此他也无从反驳。
——你也去输一次吧。
波佐见压抑的怒火在心中转变为这样的声音。
他带着不满的表情回到司令室，航空参谋下达千千石的命令就如波佐见所预料的。
「击落黑尾鸥。」
在夕阳映照成暮色的舰桥司令室内，千千石不改平时无机质的表情接受命令。
「是！」
「黑尾鸥已经越过大瀑布，潜伏在西叶拉卡地司群岛。要找到他躲在哪一座岛屿困难到极点，因此机动舰队只是停泊在近海，一旦黑尾鸥起飞，就会进行追踪，并由真电来负责给予致命一击的任务。如果让黑尾鸥横渡中央海，就会成为雷瓦姆方面反击的狼烟。我们不能容许第二次的失败。别忘了，战争的命运就靠这一役了。」
「我一定会击落他。」
面对航空参谋亲自下令，千千石依旧只是淡淡地回答。
包括他本人在内，没有人会料到这个轻描淡写的回答就决定了他今后的命运。
三天后——
降落并停泊在西叶拉卡地司群岛沿海的云鹤舰内响起紧急号角的声音。
原本在风平浪静的南海恰然自得的海军士兵们突然开始忙碌起来。不久之后，升力装置发出隆隆巨响，天上帝国数一数二的正规航空母舰离开海面开始升空。原本组成半径五千公尺的轮形阵的其他飞行舰艇也飞上夏日的天空，使深蓝的海面扬起一阵风暴。前一刻的静谧消失了，转眼间天空便转化为战场。
云鹤冲破云层，爬升到三千公尺的高度，见到远处东方的群岛岛影。
「预定战斗机队，实时待命！」
飞行队长的声音传递到所有人。
以千千石为首的十四名真电飞行员奔到飞行甲板上。真电已经排列在后甲板，由专任维修员进行最终检查。飞行队长在飞行员前方把今日战斗要领写在黑板上，接着严厉地命令千千石：
「别忘了我告诉过你的，本日追踪作战要以严密的编队行动来进行！十四架组成一条圆环，把黑尾鸥诱入空中的蚂蚁地狱当中！虽然可能会花上一段时间，不过凭你们的能力，一定能够办到！这是决定天上帝国命运的作战，绝对不允许独断恣行。十四架飞机必须协力完成任务！」
「是！」
战斗机队的答复充满昂扬的士气。飞行队长观察千千石的表情，可是他和平时一样板着脸孔。这三天以来，飞行队长亲自对千千石解释近代战争中编队空战的重要性。他说酸了嘴告诉他：由敌我双方挑选勇士一对一决斗定胜负的时代已经过去了。在近代战争当中，个人必须成为构成钢铁的