p;托亚宛如催促爱德华回答般呼唤他的名字,爱德华稍做思考后点头。
「我知道了。我会把我们追逐那个魔物……丝卡莉特·佛雷姆的原由全都告诉你,所以希望卯先生也告诉我关于你的事……然后,如果我们追的是同样的敌人,那可以麻烦你和我们的伙伴见面吗?」
「……除了爱特伍德阁下之外,还有其他伙伴?」
「是的。是被丝卡莉特·佛雷姆留下无可抹灭的创伤的人、很珍惜受创者的人、以及不允许虐杀无辜者的人……大家都是值得依赖的伙伴。」
爱德华平稳地这么说,脸上挂着浅浅的微笑。
「了解了……请告诉在下所有的事情。」
卯之助用充满气魄的语气这么说,他将注意力集中在耳朵上,专心聆听爱德华的说明……
当天夜里。
格莱斯顿侦探事务所里,聚集着和三天前相同的成员阵容。
也就是爱德华、托亚、西瓦这三个侦探事务所的人员,加上伦托拉市警普莱斯助理巡官和跟班麦卡,还有克莱门斯和艾文。
卯之助在白天听了爱德华的说明后,确信让他从故乡一直追到这里的魔物,果然就是在这个国家被称为丝卡莉特·佛雷姆的魔物。为了向爱德华的伙伴说明他所知道的详情,便特地造访事务所。
「不过……没想到被魔物寄宿并失去人类身体……因为那家伙的所为而尝遍辛酸的人,不只有我等……不,应该说是因为我等的失态,让各位遭受如此的灾难,实在感到非常抱歉。」
卯之助第一次听到发生在克莱门斯身上的事,以及亲眼看到他变成野兽时,着实震惊,不过他立刻表情沉痛地这么回答。克莱门斯则用有些冷淡的视线看着卯之助。
「你突然向我们道歉,但是我们又不知道事情的原由,就算想回应也没办法回应……你和丝卡莉特·佛雷姆有什么因缘,我真想要听听呢。」
「没错。没想到你竟然为了追丝卡莉特·佛雷姆踏上长途旅行,原来『当局者迷』这句话是真的耶。」
因为某件芝麻绿豆的小事,之前已经和卯之助打过照面的普莱斯和麦卡,和白天的爱德华一样,露出藏不住的惊讶。
卯之助在沙发正中央坐下,挺直背脊不靠着椅背,沮丧地开始诉说过去:
「这要从两百年前谈起。」
「两、两百年前!?」
「嘘!」
爱德华立刻责备不禁发出讶异声的托亚。差点发出同样声音的麦卡,赶紧用手捂住嘴巴。
「两百年前……正是在下的故乡齐诺和他国断交的时间。当时的齐诺,据说有一只叫做『焰』的魔物,不但会吃人、吐出红色火焰烧尽房屋,还极尽暴虐之能事。『焰』在齐诺的语言里意味着火焰……而为了守护人民挺身讨伐『焰』的,是齐诺的年轻国王和他的妹妹。」
「……好像在听传说故事喔。」
卯之助点头同意艾文直率的感想。
「这是齐诺的孩童都听过的传说故事……不过,这个故事是真的。他们两人合力打倒『焰』,但因为『焰』的魔力太强,无法歼灭,因此两人将力量被削弱的『焰』封印在地底下,并在该地建造一座叫做炎冢的坟墓。」
「封印在地底……」
卯之助礼貌周到地为歪着头感到纳闷的托亚说明:
「据说国王的妹妹是位拥有强大神力的公主,她利用那种神圣之力,将邪恶的魔物束缚在坟墓当中……为了看守那座坟墓的封印,公主下嫁该地的领主。从那之后,领主一族代代会出现继承和公主相同神力的女性,并由那位女性继续看守『炎冢』,而看守坟墓的女性,我等则称为『冢守』。」
也许叙述过往让痛苦的回忆一一重新浮现,卯之助的表情稍稍改变。他紧咬着自己的嘴唇,不过立刻重振精神,用冷静的口吻继续说下去:
「这代的冢守是夕月大人,据说她具有初代冢守公主转世般强大的神力,而在下的家族背负着保护代代冢守的义务,在下也被赋予终生保护夕月大人的任务。坟墓在夕月小姐的强大神力下一直维持原状,日子也平稳地流逝……可是,就在五年前某个暴风雨的夜晚,一道惊人的雷鸣改变了这一切。」
众人一齐倒抽了一口气,听着卯之助的说明。
接下来他结结巴巴地叙述的内容,却让人听了十分难过。
力量强到让大地震撼的惊人雷鸣,不偏不倚地打在种植于坟墓上的樟木。那株樟木是两百年前为了增强封印坟墓的力量,初代冢守公主所种下的灵木。
粗壮的樟木树干就这么被劈成两半,使得封印的力量大幅减弱。
夕月察觉异状,于是在暴风雨中带着卯之助前往坟墓。
不过……一切都太迟了。两人抵达坟墓后所看到的,是直达天庭的巨大火柱……那道火焰就是破坏封印、重新苏醒的「焰」。
这两百年来,「焰」装作被封印在坟墓中束手无策的样子,其实「焰」一直在等待复活的时机,并藉着啃食地底的生物不断累积魔力。
卯之助为了保护夕月,拿着祖先传授的刀砍向火柱。可是不具有神力的卯之助,所持的刀根本派不上用场,还被对方击倒在地。
夕月试图用自己的神力重新封印魔物,她就在受到几乎濒临死亡的重伤、丝毫不能动弹的卯之助眼前,和「焰」展开一场死斗……最后以些微的落差败北。
卯之助只能趴在地面,看着自己应该赌命守护的女性凄惨死亡。
&ems