漂浮在半空中……
接着,当强风停止吹息,他们张开眼睛一看……自己已站在森林的入口。
回头一看,就可以看到希金斯的小屋。
四人目瞪口呆看着彼此以及四周。
“大家都没事吧?看来,那个女人不是人类这点是毋庸置疑的了。她手一挥,就可以把我们吹到这里来。”
爱德华也边用手梳整被吹乱的头发,边表情严肃地点头同意:
“嗯,不过,就像哥哥所说的,我们谁也不知道这片森林是圣域,到底是怎么一回事呢……等父亲回来,得确认真想才行。”
“不过,爱德华少爷,如果老爷知道这件事情,应该不会给与希金斯居住的权利吧?”
爱德华听到西瓦像是帮父亲说情般的话语,露出苦笑。
“我并没有责怪父亲的意思,只是我们的尽快了解真相,并讨论如何应对。毕竟这关系着安洁莉卡的性命呀。”
“和小宝宝的生命有同等价值的东西……大家必须要好好想想这个问题吧?我完全想不出来会是什么。”
爱德华边赞同托亚充满困惑的话语,直接了当地说:
“我也是呢。西瓦和罗杰哥哥一定也一样吧。这件事情需要身为领主的父亲,以及下任领主亨利哥哥的意见……总之,先回宅邸去吧。我们没时间了。”
当天夜里,格莱斯顿家召开了家族会议。
定期会议结束后返家的主任雷纳德,加上在半途迎接雷纳德归来的长男亨利,一家人齐聚在会客室。
这次,西瓦和托亚也以一同见到「精灵领主」的人类身份出席。
虽然格莱斯顿家的人想法都极具弹性,但是当他们从爱德华一行人口中得知「婴儿诱拐事件」的真相时,还是隐藏不住惊讶的神色。
“这实在是很难立刻相信,从小爱幻想的爱德华就算了,连极端现实主义的罗杰都说亲眼看到,看来是真的了。”
担心的长男亨利用认真的口吻这么说,并窥视者表情严肃、闭上眼睛陷入沉默的父亲。
“父亲大人,您知道位于希金斯住处附近的森林,是精灵们的……呃……”
“圣域。”
罗杰立刻出口提醒。
“对,您知道那里是圣域吗?”
雷纳德终于张开眼睛,沉重地开口回答代表大家提出疑问的长男。
“很可惜,我不知道那里是那种地方。知道方才为止,我都还以为精灵的存在只是单纯的传说呢。”
“土地账册上记录父亲许可希金斯在那个地点居住,不过却驳回饲养家畜的申请。到底您为什么驳回他的申请呢?”
雷纳德愁苦地叹了口气后回答:
“在今年累月的时光流逝之中,由历代领主传承下来的知识,会被增加、删减而有所变化。大概,这件事情也是在长年累月的岁月当中失去的知识之一吧……绝对不可以让人住在那片森林。你们的祖父……上任领主曾经严格嘱咐我。不过,连他也不知道理由。”
罗杰的眉间出现几条皱纹,用略带责备的口吻说:
“那么,丽人领主便在不知所以然的情况下,都不使用那块土地吗?”
“没错,那里原本就是偏僻、交通不便的土地,连想要开垦的人都没有。不过,年轻贫穷的希金斯大概到处寻找可用的土地吧。他说他喜欢那块领地内税金最便宜又安静的土地,希望可以让他在森林旁边盖房子和畜牧。”
爱德华回想起希金斯那用废弃木材花费心思建出来的小屋,询问父亲:
“那为什么只驳回畜牧申请,不干脆连居住的许可都不给呢?”
“因为我不知道那片森林是被如此圣神的契约所保护着的场所。而且,我翻阅账册,发现那儿只有能盖一座小房子大小的土地,我就只给与居住的许可……没想到希金斯竟然擅自砍倒森林的树木,私自养起家畜。从他口中听到这件事的时候,我也不知道会是如此滔天大罪……”
“……原来如此……”
众人终于了解事情的来龙去脉,陷入了沉默。
对几位兄弟来说,知道雷纳德并不知晓祖先和精灵缔结契约的事实,让他们感到轻松几分。不过就算这样告诉芮吉娜,她也不可能平白把小宝宝归还吧。
菲莉西雅用非常开朗的声音说话,试图想要打散沉重的空气。
“可是,还好小宝宝还活着……而且平安无事呢。这是值得高兴的事情,对不对?”
“嗯,没错,毕竟生命可贵……不过,那位精灵领主说了什么呢?”
回答雅黛儿提出的问题的人,是一直乖乖坐着的托亚。
“要拿和小宝宝的生命具有相同价值的东西才能交换,各位认为那是什么呢?精灵有喜欢的东西吗?”
在座的人互相交换视线,所有人的脸上只有困惑的神色。因为没有人知道精灵喜欢的东西,也想不出来。
罗杰懊悔地敲击着桌面。
“就算那小宝宝还活着,但回不到双亲身边还就跟死了无异。她会永远被那个可恶的精灵女当做玩具耶。”
罗杰说出这句毫无经过修饰的事实,让一度和缓的空气,再度变得沉重。