msp;“罗、罗杰哥哥?你不是正在工作中吗?”
视察领地,过目各地寄来的陈情书并做出必要的处理,计划并分配预算到整治道路、治水工程等公共事业上……
这些领主的工作,从数年前开始已经实际让长男,也就是下任领主亨利接下,现任领主雷纳德以幕后的方式进行指导、建议。
次男罗杰负责琐碎的事情……简单来说就是辅佐对数字比较棘手的哥哥,主要负责财政面,因此工作应该十分忙碌。
服装穿着一丝不苟的罗杰,一开口就痛骂年龄差距很大的弟弟:
“我当然是在工作中。不过,监视放任教育下长大的弟弟,也是哥哥的工作,别这么不检点,以为是在家里就可以松懈。所谓的绅士,不管什么时候都应该维持端正的坐姿。”
罗杰口气一点也不亲切,接着自己做出正确的姿势让爱德华学习。他以笔直到不禁让人怀疑背上是不是有放铁板的姿势坐下。
看来,他并不只是来看爱德华的状况。爱德华露出明显厌恶的表情,敷衍地调整坐姿。
“罗杰哥哥还是一样只对我这么不客气。”
“我对谁都是这样。而且,如果你规规矩矩的,那我应该也没有机会啰嗦吧。”
“罗杰少爷,请用茶。”
西瓦避免让爱德华做多余的发言,在绝佳的时间点请罗杰用茶。罗杰“嗯”地点头,用指尖将细框眼镜往上推。
“算了,不用提这些。丈量尺寸的工作已经顺利完成了吗?亨利他很担心。”
“嗯,款式方面听从裁缝师的建议决定。因为他有帮哥哥制作衣服的经验,所以我想他应该比较懂。”
“那就好。反正如果是你,穿什么都看起来很棒吧。”
罗杰面无表情地说出溺爱弟弟的兄长台词,以带着探求意味的眼神看着爱德华。
“那么,那边进行得如何?昨天你不是已经约好,下午要去见那位叫做希金斯的年轻人?”
“嗯,是有那样的打算。”
爱德华点头回应,刚才一直板着脸的哥哥脸上,首次浮现困惑的神色。他用修长的手指敲击桌面,边慎重选择词句边开口说:
“你……真的相信那家伙说的?”
“……这个嘛,不知道耶。”
爱德华若无其事地将视线,从用和自己同样颜色的眼睛,紧盯着自己看的哥哥身上移开,看向窗外辽阔的树丛。
“我太太怕到哭了,她说那不是我们的小孩。”
昨天午后的茶室,当自称希金斯的年轻人这么说时,室内突然陷入沉默。
沉默的理由有两个。
一个理由是,在场的人还不是很了解希金斯话中的意思,另一个理由是,他们认为应该由“侦探”提出问题。
爱德华察觉到周遭人的用心,静静地开口询问希金斯:
“老实说,你光这样说,我还是没办法了解状况,五天前到底发生了什么事?可以请你从那开始慢慢说起吗?”
虽然放在膝上的双拳仍在颤抖,但是看到爱德华真诚的态度后,让他稍微放心了一些吧。希金斯用着虽然仍旧高亢,但已经稍微冷静的声音开始说起。
根据他的说法,五天前的深夜,熟睡的希金斯和他太太玛莉,被巨大的声音吵醒。
睁开眼一看,放在身旁的婴儿床竟然空无一物,女儿安洁莉卡不见踪影。
小婴儿才出生两个月,连脖子都还需要支撑,当然不可能凭自己的力量爬出婴儿床。
宝贝女儿被掳走了。
夫妇俩心中这么想,接着立刻跳下床,穿着睡衣到处寻找宝贝孩子。
不过,狭小的寝室、隔壁的客厅兼厨房都找不到小宝宝。
丈夫在漆黑中提着提灯在住家四周寻找,但是别说小宝宝了,连哭声都没听到。
睡前的确已经在床上睡的十分沉稳的安洁莉卡,就好像完全从世上抹灭了。
夫妇俩束手无策,不知道到底发生了什么事情,难过地流下眼泪。
不过就在这个时候,屋外传来细微的声响。
希金斯以为有谁躲在外面,拿着火铲子就往外飞奔。
结果看到用玛莉亲手缝制的被褥包裹着的安洁莉卡,躺在家门口的冰冷地板上。
小宝宝没哭,只是睁大着眼睛看着黑暗,身上也没受伤。
刚刚在外面搜索的时候,的确没看到小宝宝在那儿。虽然觉得很可疑,但年轻夫妻因宝贝女儿平安归来,抱头喜极而泣。
不过,从隔天早上开始,妻子玛莉开始变得很奇怪。
开始说着这不是我们的孩子……不是安洁莉卡。
抱起来的感觉不一样,喝奶的方法不一样,被逗弄的表情不一样……
这不是自己的孩子,一定是被换成其他的“东西”了。
妻子满脸畏惧地这样哭诉,说:“你一定知道我的意思吧。”便吧小宝宝塞给希金斯,但是他完全无法理解。
被妻子当作怪物般畏惧的小宝宝,怎么看都是可爱的安洁莉卡。