，也因不知道自己是否有成长而不安，甚至不知道自己是在前进还是后退……方向感一片模糊。
尽管各种重压扑面而来，但……
「——」
我还是继续写着原稿。
因为，十二月发售的并不只有我的新刊。
还有桃音汐音[Shion]的新作『双子泳手』。
这是以我和汐音为素材所写出的故事。单单从发售前的评价来看，我想第一卷应该就能再版印刷了。也很有可能成为足以媲美『完美漆黑』的人气系列。
就在我烦恼着的时候，汐音也在不断前进着。
其他在业界里战斗着的作家也是一样。大家都在按自己的步调稳步前进着。这也是理所当然的。即使非我所愿，我也见证过进入业界后停滞不前的人，也知道明明很喜欢写故事，却无法继续写下去的人。
恐惧感十分真实。
就像被无形的怪物追赶着一样。所以，我们只能不断奔跑下去。就像夏目的笔名一样。就算慢了也好，就算有时会停下来也好，就算摔倒也好……我们也要一直向前迈进。
RUN。
为了不被无形的怪物啃噬殆尽，我们得朝着哪怕只是更光明一点的方向跑去。
所以——
「——」
将故事，拉下帷幕。
&
然后。
我交了最终卷的原稿。
回过神来，时间已经到了十二月。虽然桃香小姐这些编辑们，要面对扑面而来的年末工作而忙得不可开交，但在街上，圣诞节的气氛还是冲散了冬日的严寒。车站前的行道树装饰了灯饰，扬声器播放着轻快的圣诞歌曲，人们也都面露幸福地在街上走着。
如果是去年的话，我肯定会讨厌这种温暖的气氛的，不过……
「最终卷辛苦了，步。」
十二月二十四日。
地点是跟桃香小姐开碰面会时常去的咖啡厅。穿着一身暖洋洋的白毛衣的夏目在我的身边这么说道。
「不过真的很勉强呢。没想到要到平安夜的早上才能上交初稿。」
「……嗯。真的很艰难呢。一开始我还以为能在十二月十五日写完呢。」
我一边看着店内的时钟一边说道。
现在已经下午三点多了。今天是平安夜，店内的气氛似乎比往常活跃。没错，我真的该早点写完的。
接着……
「话说回来，步读过『双子泳手』了吗？」
「不，还没读。」
当然了，在汐音新刊发售的当天我就买了。本来是想拿自己新刊的样本书来跟汐音交换，而打算跟她联系上的，不过想想现在我们之间的关系，还是算了吧。
不过，买是买了，读就还没读了。
最近我全副精力都投在写原稿上了，本想工作到告一段落后再来读。
「不过，小汐果然很厉害呢。居然发售的第二天就决定紧急再版了。」
「在这个业界里，有一种宣传手法是初版发行时减少印刷数，然后用『紧急再版』来做噱头，不过汐音她应该不是这种。我想她的书初版应该是印了很多的，但还是不够。」
大家就是如此期待着桃音汐音[Shion]的新作。
我在网上稍微看了点感想，评价很好。虽然前作『完美漆黑』是幻想题材，但大家对汐音所写的现代剧也充满兴趣。似乎卖得很好，也许又要再版印刷了吧。
「说来，夏目已经读过了吗？」
「那当然啰？我可是桃音汐音[Shion]老师的大粉丝来着。而且……后记还出现了我的名字。」
「咦？真的吗？」
「嗯。我也吓了一跳。因为桃音汐音[Shion]老师以前可是不写后记的人啊。但是，却在『双子泳手』里写了后记。里面还写了『非常感谢椎名步老师和RUN老师』。」
「嗯，毕竟我们一直都在和她一起创作嘛。」
「没错呢。不过，还真是不可思议呢。你看，小汐是在我的家里写的原稿对吧？当时我做梦也没想到那会变成桃音汐音[Shion]老师出版的新刊呢。」
夏目深有感慨。
——没错。
那时，桃音汐音[Shion]——芹泽汐音确实就在我们身边。
一起写稿子，一起吃饭，一起讨论作品。睡觉时为她盖上滑落的被子，回家时为她送别。为了写出新作而去取材，在泳池里教她游泳，一起转换心情去玩耍……
现在想起来，还真是怀念。
感觉有些遥远，甚至会怀疑「那真的不是一场梦吗？」。
两个月了。
我跟汐音也才没见面这么一点时间了。
那时的记忆——在我的心中正在慢慢地变成回忆。
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