也……」
「但是，步你也不希望跟一个连截稿日都赶不上的人一起工作吧？我明明还没有作为职业插画家的觉悟，却想跟你还有桃子老师一起冲刺。然后，我跟不上你们的步伐了。我想这样的我……」
没有成为职业人士的资格了。
这句话，已经由于她的泣不成声而无法听清了。
没有成为职业人士的资格。
这听起来就像意味着放弃了以作家身份出道，并负责自己所著小说插画的目标。
就算不做到这个份上也行吧……如果是不认识夏目的人说不定会这么想。但是，我觉得正因为夏目是那种至始至终都是埋头一丝不苟地进行创作活动的人，才会无法原谅自己的不中用吧。
——这次可是我职业生涯上的第一份工作，不管发生什么，我都绝对会准时交稿的。
回想起来，从集训时开始，夏目不就这样说给自己听的吗。这就构成了她的压力了。
「———」
或者，夏目说不定和当时的我是一样的。我想起了和汐音一起构思小说情节时的情况。那个时候的我，由于自己和汐音实力的差距，烦恼过是否要继续当作家。
夏目也跟那时的我很像。
只是这次并不是实力而是觉悟的差距。和我或桃香小姐一起工作，要是失去了作为职业人士而生的自信的话——
「夏目」
但是，我再次叫了她的名字。
——在这里鼓励这家伙很简单。
像『没什么可放弃的』『你已经尽你所能了』『提交看得过去的插画就行了』什么的……谁都能说出这样安慰的话。
但是，我是不会做那种事的。
妥协。
正如桃香小姐所说，我认为这样说并不是『温柔』或者『关心』，只是妥协罢了。如果是聪明的大人的话，说不定会选择这种办法。这样一来，既不会使我和夏目的关系恶化，也能顺利地让小说出版。
但是，这样的话，是绝对无法创造出有趣的作品的。
产生的只有后悔罢了。
让妥协了的作品面世，只会留下痛苦的记忆，而且还会变成创作者心中无法抹消的伤痕。那对夏目而言一定是非常非常不幸的。
——正因为如此，
「夏目，你真的要放弃梦想了吗？」
我像桃香小姐在病房时对我说的那样，向夏目说出自己的真心话。
作为一位创作同一部作品的工作伙伴开口——
「梦想成为作家，让许多人能够读到自己认真写出来的故事。夏目迄今……不是一直在为此而努力着吗？」
「那个……」
「的确，作为职业人士工作什么的……很可怕。即使是我作为作家出道的时候也觉得很害怕。但是——与此同时，非常开心。因为我一直梦想着，让自己认真写出来的故事能够被许多人读到。难道夏目不是吗？」
「……！吵、吵死了！别决定我的心情！就算是我也……」
「……夏目。至少你在书写故事或者画画的时候，看上去非常快乐哦。期待着自己认真创作出来的作品，能够给阅读的人带来快乐。既然是能在文艺部一直写小说的你的话，肯定也明白那是多么幸福的事吧。所以，你才至今都没有放弃走上职业之路吧？但事到如今，你……」
却要在这种时候，放弃掉自己的梦想吗！
下一刹那——我的脸颊受到了一记强烈的冲击。
夏目狠狠地扇了我一巴掌。然后她顺势用力抓住我的衣领，粗暴地把我推倒在地上。
然后，夏目跨坐在我的身上，
「……我明白的啊！」
她的泪水从眼睛里扑簌扑簌地掉下，嘴里不断倾吐着自己的心情。
「你说『在书写故事或者画画的时候，看上去非常快乐』？这种事……我是最清楚的啊！因为，我很享受啊！我最喜欢写故事了，而且我也很享受让别人读到我的故事这份喜悦！」
夏目攥着躺在地上的我的衣领，继续放声说着。
「在之前集训时也一样啊！虽然跟步和桃子老师……跟大家一起创作小说很辛苦，但也非常幸福！我在坚持着创作活动的时候，这份心情也从未间断过！」
眼泪啪嗒啪嗒地滴落在我的脸上。
它们蕴含的热度，犹如夏目的感情一般炽热。
「日复一日写投稿作和画画直至筋疲力尽，梦想着哪天能够成为作家，让许多人读到自己的小说，但是无论怎么努力都没办法得奖……即使如此，追逐梦想的每一天都是那么的充实！能够从心底感受到自己活着的实感！我一直相信着，终有一天我必将成就梦想！」
我几乎要被她那过度直率的激烈感情所压倒。
——不能输。
无论这份情感如何压倒性地强烈，我都要正面承受住。
因为，这是只有我才能办到的事。
是只有一直和夏目并肩前进至今的我，才能——