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这样的话，夏目果然在这个家里面？
「……抱歉，我进来了。」
我在些许踌躇后，说了一声把脚踏入秋月家。
由于自初中以来多次来访这个家，我很清楚电灯的开关在哪里。总之我先打开一楼的电灯，确认了谁也不在后，就走向夏目房间所在的二楼。
然后，终于走到最靠里面的夏目房门前。
「夏目，在吗？」
我感受着胸中吵闹的心跳声，轻轻地推开她房间的房门，只见电灯开着——
秋月夏目，在这里。
就在为了画插画而当成工作台的桌子前，夏目穿着睡衣趴在那里睡着了……不对，晕倒了——。
「……！夏目！」
我慌忙跑近夏目，强行把她的上半身扶起来，却察觉到她的身体炙热得犹如烧起来一样。紊乱的呼吸声传入耳里，通红的脸颊上渗出点点汗滴。
——烧得好厉害。
就算不用体温计也能判断出来。这么说来，据说最近恶性热伤风正在流行当中。
难道说，夏目——
「——咦？步？」
夏目像终于意识到我一样，用呆滞的眼神看向这边。
「为什么……你会在这里呢？」
「因为桃香小姐说没办法联络上你，所以我来看看你的情况。你看，今天是黑白插画的截稿日吧？」
「啊——」
听到我的话的瞬间，夏目呆滞的双眸重新恢复了神采。然后，在理解事态之后，眼睛一下就湿润了。
「怎、怎么办啊。我……好像睡着了。明明黑白插画还没完成的……」
「你才不是睡着是晕倒了吧！你不是发烧了吗？」
「……嗯。虽然前天就觉得身体有些不舒服了，因为快到截稿日了就没去医院……也许是睡着了才没注意到桃子老师的电话吧。因为最近都在通宵工作，而且……」
「解释就不用了。快点去医院吧。我现在打电话叫的士过来——」
「——不行！」
夏目叫喊着制止了拿出手机的我。
然后，她以因感冒而变得沙哑的声音——开口。
「现在去了医院的话，就会赶不上截稿日了啊。」
「夏目……」
「所以，拜托了步，让我画吧。黑白插画的草稿已经全部完成了，之后只要加工一下就行了。」
「所以什么的，你现在的身体状况是不行的！说到底你为什么截稿日会赶得这么紧啊！和我不同，你的时间应该更宽松的才对！」
「那是因为……」
夏目说着，把目光转向地板上的一角。
堆在那边的是几十张纸——不对，是几十张黑白插画。
是我的新作的插画。
大概是印刷出来的电子档吧。几十张构图互不相同的插画稿散落在地上。
难道说，这个是……
「难道说，是自己否决掉的原稿吗？」
「……嗯。新作的黑白插画是十张对吧？其实在一周之内就全部画完了。但是，质量却不能让我自己满意……因为三番五次修正重画……结果把身体弄垮了。」
「……」
这时，我想起的是我自己说过的一句话。
——连作者都无法认可的故事，读者看了怎么可能满意啊！
开始住院的那天。
我曾对打算阻止我改稿的夏目这么喊过。
「……抱歉呢，步。」
下一瞬间，仿佛在责备自己的不中用似的，夏目呜咽着嘟嚷。
「看见你即使住院了也毫不妥协地坚持写原稿……我深深地体会到，这就是成为职业人士的行动吧。当时的你……看起来已经决心要在创作这条路上走下去了。但是，我却……」
「夏目……」
「我觉得，自己却跟你不一样。接受桃子老师的提议，接下插画的工作，然后决定和你共事……打算以『RUN』的身份，和职业作家一起工作下去……不对，应该说我深信是这样的。」
「……」
「但是，看到了那时的你……却有一种自己的浅薄觉悟被看穿被暴露出来的感觉。但是，我觉得那样是不行的，于是必须为了改变自己去努力……而结果就是，即使把身体搞坏也没能遵守截稿日。……我真是没资格当一位职业画师呢。」
夏目用非常钻牛角尖的口气说道。
「……抱歉。的确像你说的那样，我已经把身体弄垮了，现在一个人是没办法把插画完成的。所以……现在就在这里挑选十张插画给桃子老师送过去吧。然后……我和你的合作就到九月的新刊为止了。」
「什么……就算不做到这个程度