的小孩子。
坚持追逐梦想，是有风险的。
以成为职业人士为目标努力的人很多，实际上能实现梦想的人却是有限的。而且成为了职业人士后，等着自己的更是极为残酷的生存竞争。
迫在眉睫的截稿日，日积月累的疲劳、对作品质量的精益求精、来自读者的评价、对腰斩的恐惧、以及不安定的收入……正如桃香小姐所说，被这些压力弄垮而掉队的人并不少吧。
况且，就像刚才桃香小姐说的那样，插画师负责一册轻小说的插画所得的金额是很少的。以行情来看大概是二十万～四十万円，而以画师本身的等级来看也可能只会拿到十万円。虽然也有因为再版而获得追加报酬的情况，但这个份额是比作者还要少的。
不过——
「夏目是不会逃跑的。」
我毫不犹豫地这样宣告道。
『椎名……』
「那家伙并不是会中途放弃接下了的工作的人。如果联络不上的话，我觉得一定是有什么原因才对。」
『——我明白了。那么，抱歉了椎名。现在能马上去秋月的家里看看她的情况吗？我去和印刷所谈判下，让他们试着调整下，就算万一秋月没能赶上截稿日也能让书出版。』
「好。我今天是骑着自行车来的，我想很快就能去到夏目家。等我见到了夏目就尽快和桃香小姐联络。」
『嗯。抱歉了，拜托了椎名』
桃香小姐这么说完以后就挂断了电话。
——为了搞清楚，不能不去。
秋月夏目。
我和她自初中一年级就相识了。虽然相识之初总是吵架，不过我们还是完成了一本接力小说。然后从那时开始就一直在相互切磋着。
正因为如此，我成功当上了作家。多亏了夏目，现在我才能够追逐自己的梦想。而且，我喜欢这样的夏目。就算是现在，她是我重要的朋友这一点是不会改变的。
因此，我—— ！
「……要去夏目姐姐那里了吗，老师。」
从对面座位传来的，是有些寂寞的声音。
芹泽汐音。
她把叉子放在盘子上，有些不安地看着我。
「……抱歉，汐音。有关第二卷想要商量的事这次就先到这里吧。我得先去看看夏目的情况了。」
「这样的话，我也一起……」
「不，因为桃香小姐没办法和她联系上，说不定她碰上了什么麻烦。一旦发生那种情况，我就要骑着自行车在街上到处找她，时间会拖到很晚。所以，让我一个人去吧。」
「……」
汐音抿紧了嘴唇。
然后回答道「……我明白了」。
「老师请去夏目姐姐那边吧。我就在这家店里等着司机先生来接我。好歹也是在店里，我觉得不会有人诱拐我的。在这之后，我也会叫小姬去打听夏目姐姐去了哪里。」
「明白了。下次一定会再补偿你的。」
「不……请不要在意。夏目姐姐不但是老师的工作伙伴，还是从初中开始的朋友。所以，老师担心夏目姐姐……也是理所当然的。」
「真的很抱歉，汐音。」
道歉了之后，我把汐音和我的钱放在了桌子上，离开了咖啡厅朝目的地出发。然后，一跃骑上停在店外的自行车，蹬起踏板。
挂在夏天夜空中的，是一轮满月。
悬挂在夜幕之上的银色月亮，仿佛要照亮我前路一般绽发着光辉。
「——」
但是，为什么呢？
明明我脑海里想着的都是夏目的事，为什么却对刚才看到的汐音的寂寞脸庞挥之不去呢。
&
晚上七点半。
明明白天那么热，夜晚街道中的空气却有种无法让人联想到盛夏的清凉。明明今天出现的是漂亮的满月，月色之下的室外景色却笼罩着浓浓的冷寂感。
话虽如此，这说不定只是我现在心境的写照。
「——可恶。」
我现在身处秋月家门前。
我好不容易来到这里，但无论怎么按门口的对讲机，都没有任何反应。就像刚才桃香小姐说的，用电话也联系不上。首先家里的电灯就没开，搞不好谁也不在里面。
难道说，夏目真的逃跑了吗？
寒冰般冷徹的不安萦绕在我的心里——
「——这怎么可能！」
我强行掐灭在心中萌生的焦躁感。
既然集训已经结束了，她工作的地方就只有这个家了。这样的话，她一定会在这里——！
「咦？」
就在我抱着一丝希望去转动门上的门把时，却发现门竟然粗心大意得没被锁上。
难道说，忘记锁上了？