笑地说着。
青梅竹马似乎真的随时都在关心着自己的样子。因为真抚的话切中核心的程度，几乎要令玖朗忍不住心生感叹。
「…………你说得对。」
当初向真抚说明的时候，自己完全是按照「字面意义」来解释，但真抚的解读也没有错。小时候，玖朗被卷人一场双亲丧生的事故中。已经作好死亡觉悟而且应该会就此没命的他，却阴错阳差地活了下来。
从那之后，矢上玖朗就像随时可以舍弃生命般，如同行尸走肉般残活至今。
但是，矢上玖朗却从某一天开始——从他和钢音相遇的那一刻起产生了改变。
他希望自己能陪伴在她的身边，也重新拾起了生存的意志。
因此——矢上玖朗和九季冢钢音的相遇，他的一切全都为她所救。
「好……那么，我想要确认的是……」
真抚似乎对玖朗的答覆十分满意，先是大大地点了个头，然后重点回到了最初她所说的那个「单字」。
「我想，你觉得自己被钢音学姊拯救，也觉得她对你有恩吧?」
「……是啊。」
「可是，你并不是用报恩的心态……而是以『自己』的身分——也就是以自己的意志陪伴在九季冢钢音的身边，这样想应该没错吧?」
真抚直接了当地质问着玖朗。
她所谓的确认——其实是想知道玖朗之所以想陪在钢音身边，并非为了要报答救命之恩,只是纯粹为了发自内心的想法，她想对此进行「确认」。
虽然不知道真抚为什么要问这些，但对于玖朗而言，对钢音的感觉也绝非能够隐瞒、或是随便敷衍的感情。
正因如此一面对真抚率直的提问，自己也必须正面以对才行。
「没错——我并不是为了谁、为了什么目的或是任何，而是基于自己的意志待在她身边。」
真抚仔细地玩味了玖朗话中的含意后，便微垂下脸，伴着笑声深吐了口气。
「……嗯。」
接着，她像是理解了什么似地，猛然伸出右手拍了拍玖朗的肩膀。
接着，真抚露出至今未曾见过的绝美笑容，主动地对玖朗的意志表示了肯定。
「和你认识这么久，我一直觉得没干劲才像是玖朗的风格。但是，刚才说了那些话的你，其实也是玖朗的另一面呢。」
「你说这话是什么意思啊。」
虽然羞赧的情绪令玖朗无法将心中的话化为言语——但他不禁觉得，这女孩是自己的青梅竹马，真是太好了。
——最后，真抚甚至还抛下了一句不符她作风的鼓励话语：
「像学姊那么棒的人，你绝对不可以离开她身边喔！」
◆
「那么，玖朗小弟，后来你和真抚到底说了些什么?」
到了钢音家所在的山丘前方时，华月立刻蓄势待发似地劈头朝玖朗提问。
「……呃，也没什么大不了的事啦。」
「那告诉我们应该也没关系吧?还、是、说，是那种不能在钢音面前说的事呢?」
华月说着，同时用手肘顶了顶玖朗表示催促，使得玖朗拿在手上的东西也跟着不稳地晃动起来。此时玖朗所拿的除了华月等人采购的物品外，还加上了晚餐要用的食材,使得他的双手挂满了各式各样的袋子。
被华月这么一问，玖朗不禁朝钢音偷瞥了一眼。
和兴致盎然的华月不同，钢音始终挂着一副事不关己般的淡然表情。可是如果仔细端详，还是能发现她似乎正在偷听这边的对话。顺带一提，蜜丝丽则是毫不在意地踏着轻快的步伐走在最前方。
……虽然没有蒙混过关的打算，但玖朗也不觉得将自己和真抚的对话一字不漏地开诚布公是个好方法，于是他便决定挑重点来说明。
(插图)
「呃，这个嘛，该怎么说才好呢……我们谈的话题，像是我之所以会和钢音走得那么近，是因为我喜欢她的关系。还有就是真抚她鼓励我，希望我不要离开钢音身边……大概就是这样的内容。」
……这么描述应该八九不离十吧。
「喔喔！钢音，你听见了吗！」
「——欸，玖朗！你不要那么容易上镜火的当啦……真是的！」
「咦?」
往前一看，钢音就像是要避免华月将自己扯进来一样，快步地走上了通往丘陵顶部的楼梯。而原本就走在前方的蜜丝丽则像是受到钢音影响似地，立刻追了上去。
「咦?对、对不起，钢音同学！」
虽然搞不太清楚状况，但刚才的发言或许对她来说有欠考量，玖朗一边道歉，一边追着她的身后而去。
玖朗三步并作两步地攀上楼梯，不过没多久便戛然停下了脚步。
因为，他已没有必要继续向前追去。
玖朗不出片刻便追上了钢音。
这是因为——钢音在最后一阶阶梯的前方停下了脚步。
「啊，钢音同学……——」