1
人会做梦，偶尔会使用“梦的世界”这样的词汇。但是准确地说所谓梦的世界这种东西是不存在的，只是脑在睡着时所看见的幻觉一类的东西而已。与此相比，构筑在网络上的虚拟空间明显更具备作为世界的资质。2112年，这个空间被称为“社交场（Community field）”。谁都有虚拟形象（Avatar）的存在，虽然看不见却确实存在于“那里”的世界。
这里是社交场的其中一个，“护身符沙龙”（Talisman Salon）。会让人联想到马戏团帐篷的圆形剧场。在这中央的华美的桌子旁，小丑风的管理者虚拟形象“Talisman”和朱的虚拟形象“柠檬糖”相对而坐。在灯光没有找到的黑暗的客席，无数观众的虚拟形象的身影若隐若现。
“那么，现在开始听取你的话语。柠檬糖，用了非常漂亮的形象呢。”
从客席传来观众的虚拟形象们的热烈的掌声。
“……毕业之后立刻开始非常不得了的工作……”朱边考虑边说。
到了这时候，终于意识到自己还没有好好整理过最近遭遇的事情。
“那是对世间非常重要，也非常值得做的工作。不过因为如此责任也很重大……不，这不算什么。我……不后悔。困扰的是……人际关系，大概吧。在职场上有一个该说是部下呢还是前辈呢……稍微有点难说明的同事存在。因为在一起工作，所以也没办法避开……”
“不能好好相处吗？”
“那个人，做的事乱七八糟……但是，有时也会说出让人觉得正确的话。虽然也思考过到底应不应该信任他……”
“嗯，你在害怕着那位同事吗？”
“嗯，也许吧。是个稍微有点可怕的人。”
“受到过这位同事的伤害吗？”
“那个……没有，我想大概……没有吧。”
“即使这样，还是害怕？”
“我不知道。不，一定是……是害怕自己不理解。”
突然响起了庄严的效果音。聚光灯的灯光射向talisman的头顶。沐浴在灯光中的talisman，从微笑的小丑的脸，转换成了威严的贤者的脸。
“Talisman给你答案。两个人的相互理解还不够吧？不仅是工作，在私下里也增加相处的时间，两个人都要更深入的了解对方才行。”
周围的客席响起热烈的鼓掌声和喝彩。Talisman对大家点头回礼。
“这里是英知的殿堂，Talisman Salon。24小时接受您关于烦恼的咨询！See you next time！”
——朱的房间。朱躺在床上，把连接虚拟世界的头戴式装置取下，深深地叹了口气。
“……还以为是传说中的talisman的话，能给出更好一些的建议呢。”
投影形象的Candy浮在朱的上方。
“社交场请求评价，回答吗？”
“嗯……就输入‘不错’。”
仰面望向天花板，朱自言自语。“互相理解，吗……”
回忆。在扔下穿炸弹背心的男人后，那凶暴的表情。那时的狡噛慎也，也许感到了愉悦。
“理解那个人的事，真的好吗。”
2
朱被叫到了事件发生现场，文京区的高级公寓，叶山公彦这个男人的房间。宜野座、狡噛、滕先到达了现场，六合冢和征陆不当班，大概在公安局本部的执行官宿舍内。
叶山的房间没有使用投影内装，只有最低限度必要的家具，房间没有气味很干燥。地板上积了一层灰。朱不知道问什么觉得这个房间让人不太舒服。这么说，想起了教育课程中讲义的一条，现代人太习惯内装投影，大部分都有空间恐惧症。
“到底是什么事？”狡噛问。他好像也刚刚才到。
宜野座开始说明。
“家庭保安的一齐点检时，发现这个房子的厕所在2个月之前就故障了，可是居住人没有任何投诉。管理公司觉得这很奇怪所以通报了我们。”
“失踪事件吗，在这种时代还真难得。”狡噛似乎挺惊讶。
“叶山公彦，32岁独身，无职。与邻居的交流似乎也很少，所以到现在都没被发现。”宜野座说。
“无职……还有这种人吗？现在这种社会。”朱感到震惊。废弃地区也就算了，这里是住宅区。
“查了账户以后，发现这家伙从提供服务的附属公司获得了巨额的报酬，生活应该没有任何不便。”
听了宜野座的话，滕吹起了口哨。
“嗯，就因为是网上的人气者就能弄到一大笔钱，这样还外出工作的话就成了傻瓜啦。”
“是不是到哪长期旅游了呢？”朱表达了自己乐观的想法。
“没有呢。”宜野座立刻否定。“如果出了房间的话街头扫描会留有记录。这个时代像不留任何痕迹的在市内是不可能的。而且……也两个月没有从账户里取钱了。”
“死了吧，叫叶山的。”狡噛说。
滕点头，“说的是呢。‘比起消失还是被杀更简单’。”
宜野座神经质的调整了眼镜的位置，“现在得出结论还太