她继续说到。
「听了您的话之后，我想到一件事」
「什么事？」
「所有人都把雪拉她们这些超钢女视为机械，不然就是只有在提到女王大人的时候才会想到她们……但是只有一个人——只有一个人始终都只把她们当作她们自身来对待。我觉得那个人或许就是我们的希望所在」
「您是说……茸味君吗？」
德子摇摇头。
「是那一位叫巴内特的女士」
「巴内特老师？」
「对。拉尔夫先生，那位女士在雪拉她们身上寄托了什么，又为什么孕育出超钢女这样的存在，您对此不会感到好奇吗？」
「不是说，为了能让东北永远繁荣，需要一位永生不死的女王巫女……」
「这是折枝女士——不，是圣葬骑士团长欧莉耶大人的目标才对吧，您不觉得把两者混同起来太过失礼了吗。拉尔夫先生，您认为巴内特女士寄托在雪拉她们身上的会是这么无聊的东西吗？」
拉尔夫闭上嘴，摸摸嘴角的散乱的胡须陷入思考中。
过了许久，
「不一样，明显……不是在这种思想下设计出来的」
才得出了自己的结论。
「但是，巴内特老师的想法能救到雪拉？」
「是，不光是雪拉，同样还有小飒拉、拉薇妮亚、绚乃，当然还有我家的茸味」
拉尔夫仰起头，「哈哈……」地轻笑了几声，然后沉默下去。
过了一段时间，他开始结结巴巴地说明。
「当时折枝跟我全部摊牌了之后，我一直都不知道接下去该怎么做才好，所以也始终没给她答复。本来我也觉得巴内特老师一定有她自己的理想……但是折枝说没有，说老师只是应她的要求才开发了魂之容器。我当时也觉得有点不太对劲。我不觉得那样做雪拉她们会幸福……她还说我和雪拉一起过的十八年，和拉薇妮亚、佩姬一起过的那十八年，跟我和飒拉过的这三个月是不一样的。可是那些孩子们幸福的理由，明明应该跟大人们的想法没有关系，时间早就已经给出了答案……」
拉尔夫说到这里，特意端正了坐姿。
「……还有一件事，必须要让您知晓」
说话的语气也和刚才不一样。
但是那一副仍然犹豫不定，不知道该说还是不该说的样子，让德子重新把目光正面朝向他。
不能催促。
这个时候，必须要让对方真正自己下决心后说出来，之后才不会后悔。
从这样的拉尔夫口中最后说出来的话，果然是有着相应的分量。
「或许您会无法相信。濑户丈二先生……也和这件事有很深的关系」
不止是这样。接下去的话才是真正的令人匪夷所思。
「丈二先生他，现在，就在这个苍森市里」
拉尔夫用严肃的态度告诉德子，她那本来应该已经去世多年的丈夫，如今就在此地。
◆
太阳西沉，天边开始有零星的星辰闪烁。
茸味坐在回程的列车上，回忆起十五分钟前刚刚分开的艾美。
两人是在特快列车的终点站『泉秋院 Grande High』道别的，站点得名于泉秋院旗下的大型度假村式酒店，艾美和征尔就入住在那家酒店中。
送艾美回去之后，茸味再独自坐列车返回。
那家叫泉秋院 Grande High 的酒店中，哪怕只是包下一个房间（而且是最便宜的那种）也需要千万以上的费用，那里是像古典音乐界的王子赂里征尔这种级别的名流会聚之处，怎么说呢，对茸味这种人来说，就是想住上一晚都不可能的另一个世界。
拉薇妮亚团队中的、属于泉秋女子工业机研的那些女生们，似乎也是投宿在这里。当然，她们既然能就读泉秋女子工业，就肯定是某家名门的千金小姐了……
在设立在这家酒店正大门前的车站里，茸味和艾美一起下车，直到穿过检票口的时候才放开牵在一起的手。
「晚安，艾美」
「嗯，谢啦！」
茸味笑着点头道别，艾美还是有点害羞地扭过头，然后突然冲了出去，就这样一次都没回头地消失在酒店大门里。
茸味看艾美进门之后，才转身乘上折返的列车，前往自己住宿的宾馆。
直到最后，他都没能向艾美仔细询问拉薇妮亚和水脉的事，不过总算还是有了几分收获。关于这些，他决定明天一大早就去找雪拉谈谈。
车辆慢慢减速，滑入茸味的宾馆所在站点的站台。
茸味从高架上的站点中走出，转入人行道。
路上的行人不多。站点周边距离繁华的市区还有一定距离，因此相对较为安静。
在宾馆大厅之内，偶尔也会遇到几张见过的面孔，擦肩而过时也会相互问候，但是走在路上却几乎碰不到那些其他学校的代表们。
茸味突然想起了一些自己忘记确认的事。
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