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艾美似乎是不知道自己的意思该如何表达。
不过茸味看着说不下去的艾美，却有点明白了她的想法。
多半，那个时候的艾美还不知道战斗的意义。
她只是单纯地一切为了征尔，听从征尔的指示奔赴战场，从来不会去关心战斗的结果。
但是在和茸味等人接触之后，她才逐渐开始明白，伤害他人所珍视之人是一件多么可怕的事。
所以茸味说了。
「没有人会把这件事怪在艾美头上」
「哎……？」
「我也好、雪拉学姐也好、御滨同学也好、绚乃小姐也好佩姬小姐也好，没人会因为这件事而怨恨你和乔小姐。你放心，我和雪拉学姐……还有大家，一定会把拉薇妮亚小姐救回来的」
◆
漫长的讲述终于划下一个句号。
拉尔夫长叹一声，德子点头表示理解。
窗外暮色正浓，远方的群山就像被那一抹朱红逐渐溶解般消逝在夕阳中。
在那张对于已有一个高中生儿子的母亲来说过于年轻的脸上，同时带上了疲累与夕照的色彩，但德子仍然用饱含温情的眼神看着沉陷在昏睡中的飒拉。
本来此刻不该有自主意识的飒拉，不知何时已经反握住德子的手。
德子把另一只手也抚上那只小手，沉吟着。
「是吗，这孩子原来是为了成为女王才诞生的啊」
「是的」
「雪拉她们是为了保护飒拉……」
「她们生来就是要成为飒拉的盾牌，而这才是超钢女计划的真正用意」
「原来如此」
德子脑中闪过儿子的脸。
茸味要是听说了这件事，会有什么反应呢。还是说他其实全都知道，并且在知道的前提下还是选择了雪拉？
如果他知道，德子该对他说些什么呢。如果他不知道，又该不该告诉他呢。
答案不是一时半会儿能找得到的。
拉尔夫对着垂目思索着的德子说明到。
「就像刚才我说的那样，超钢女、IIOP、超钢机武斗会、泉秋院财阀、女王宫……所有势力都和这次的事件或多或少有点关联。自数百年前女王失踪以来，神官长大人、圣葬骑士团长、女王实在论研究学会(#1)这三派，各自以自身期望的方式寻求女王的复归，这才招致了现在的混乱情形……截至目前，占据领先地位的是仙台教区长、也就是女王实在论研究学会……」
「茸味呢？」
拉尔夫埋下头。
「恐怕已经身陷其中了。实在是万分抱歉」
德子叹了口气，又摇了摇头。
「算了，拉尔夫先生事先也不知情吧」
「这说来还真有点丢脸，我也是到上月中旬才弄清楚事情的来龙去脉」
虽然语气听起来还挺轻松，但是拉尔夫脸上却写满悔恨。
「拉薇妮亚死去的时候，我也没能向茸味和盘托出。现在也一样，我担心茸味知道了真相之后会离开雪拉……哪怕知道他已经被无端卷入……」
「没关系，这是那孩子自己的选择」
「德子女士……？」
「恐怕无论什么样的人对他说了什么样的话，他也会坚持到底，选择和雪拉一起走下去吧……茸味的这点心思我还是能猜得到的……毕竟，不管是雪拉也好其他人也好，和这孩子相处时间最长的还是我这个母亲」
德子没有停顿，对还在自责、无法释然的拉尔夫问。
「我们，究竟是什么人？」
「是父母啊」
不假思索脱口而出之后，拉尔夫才为自己的答案感到万分震惊。
即使刚才德子的问题有点诱导询问的嫌疑，但自己口中说出的话总能叫人清醒一些。
德子默默地想。
这个男人，一定连自己早已不是单纯的研究者、而变成了一个父亲这么简单的事实都没有注意到吧。不，或许他明明已经想到了，但却在潜意识中一直把自己当作一个知识的探求者，而否定自己身为人父的那一部分。
就算是这样，来栖拉尔夫也已经是一位『父亲』了。
害怕自己宝贝女儿的恋人离她而去、不想看到女儿伤心的样子，所以才犹豫着不敢开口。
这一点，德子在赏花的那会儿就已经发现了。
不过现在，她决定对这个话题避而不谈。
「小飒拉曾经叫过我『妈妈』，虽然只有一次，不过我还是觉得很开心」
德子看着瞪大双眼的拉尔夫，第一次露出微笑。
「我也是位母亲，现在不光是茸味的母亲，同样也是飒拉的母亲，我对此感到非常骄傲。如果我要强行把茸味和雪拉分开，就等于背叛飒拉。而我是绝对不会背叛子女的」