们一起过了十八年，期间我发现，和她们关系亲密的人会对她们的修理成功率产生影响。越是严重的故障，就越需要有人在她们身旁支撑……简直就像是真正的人类一样」
德子默默地听着。
「然后只要德子女士像现在这样在飒拉身边握着她的手，对飒拉来说就比什么都管用……很好，这样就行了」
推开架在支架上的触控屏幕，拉尔夫活动了一下僵硬的肩膀，差不多十小时以来第一次把视线从屏幕上移开，重新面对德子。
「感谢您的协助」
看到低头致谢的拉尔夫，德子轻轻地摇了摇头。
「不必谢我，我毕竟也是把自己当成小飒拉的母亲的」
言下之意，就是为了女儿做这点事也是理所应当的。
然后，她也改成正面直视拉尔夫的姿态，开口问到。
「请让我再一次郑重询问您，在这些孩子身上，究竟发生了什么事？」
她的视线执著而坚定，包含着不允许拉尔夫隐瞒的意志、愿意承担责任的觉悟，还有不容许自己逃避的信念。
「请您告诉我吧」
拉尔夫犹豫了片刻之后，点了点头。
◆
茸味没开闹钟。
只要不是在特别疲劳的情况下，茸味总是能在必要的时间自动醒来，这是他为数不多的特技之一。
睁开眼睛后，却发现本来该睡在枕边的雪拉不见踪影。
一瞬间的焦急之后，
「啊，对了」
他才恍然大悟似的自言自语。
「雪拉学姐从昨天晚上开始就搬到工作人员的宿舍去了啊」
没错，到昨天为止还一起住在这个房间里的雪拉已经不在了。
理由简单得很。
在和龙葬卿的一晚战斗结束后的昨天，为了照顾因伤入院……也就是维修中的飒拉，茸味的母亲从老家赶来苍森。在家长的监督下，两人自然不可能继续共宿一室，于是雪拉只好搬了出去。
说实话，茸味当然是觉得有点可惜和寂寞的。但在这种情况下，两人继续住在同一个房间里也实在太不像话。茸味和雪拉都很清楚，现在不是该放纵这种轻浮想法的时候。
不过……
（寂寞就是寂寞啊……）
茸味一把抱住身边的枕头。
当然在这种宾馆里，寝具在白天都会被换洗掉，这个枕头也不可能是雪拉昨天晚上用过的那一个……但像这样抱着它的话，感觉好像紧紧抱住了雪拉一样，心也被揪紧了。
于是他也就下意识地呻吟了出来。
「……雪拉学姐」
「嗯。早安，茸味」
「哇哎哎！？」
心脏都要跳出来了……茸味被吓得在床上“唰！”地绷紧了身体，然后慌忙转身……
那是穿着围裙的雪拉。
及膝的牛仔裤、短袖衬衣，这是雪拉平日的打扮。但是她还把剑刃传感器当作发夹束起了头发，穿上了昨天晚上两人一起上街买的黄色围裙。
宾馆提供的长桌上，放着显然是雪拉亲手制作的品种丰富的菜肴。
虽然还没有搞清楚状况，不过想来应该都是雪拉为茸味准备的吧。
再加上雪拉还对着茸味露出羞怯的微笑——
「早上好，老公」
说出这种玩笑式的台词，让茸味的脑袋一片混乱、又羞又喜、幸福得快要爆炸了。
因为现在这个情形，简直就是……
「好像新婚夫妇一样哎」
对对！就是这个！根本就是新婚夫妇嘛！
原本就开心到僵掉的茸味，这一来更是开心到失笑。
「怎么了？」
「不，没什么。只是实在太高兴了，额、该怎么说呢」
真是的……神明大人究竟打算借雪拉这个女孩子之手，带给自己多少幸福呀！
咬下一口饭团，再吞下一口海苔包裹的炸肉块。
虽然已经冷掉了，但仍然柔嫩多汁，还有隐隐的香辛料的味道刺激着食欲。
雪拉做的东西还是和以前一样美味，而且因为最近有一段时间没吃过雪拉做的饭了，再次品尝，感觉里面幸福的味道还比以前多了几成。
茸味拿起第三个饭团，这次这个大小要小一些。大些的那个多半是雪拉做的，小些的这个就是其他人了……这个茸味也猜得到，多半是千美绘的手握出来的吧。
「但是，为什么会？」
茸味想问的是，为什么雪拉等人会突然想要自己做便当。
「因为飒拉她呀，好像跟驹台第三大电高中的人约好了，说要带饭团去给他们帮忙。所以御滨同学打算代替飒拉去，就去借了宿舍的