有间实态不明的企业名为IIOP。
其总公司社长室内有一组男女。
折神折枝与来栖拉尔夫……两人都穿着白实验衣。只不过差别在于折枝是工作中，而拉尔夫那件是便服。
「你也真坏心……你不是到拉薇妮亚那里去了吗?」
「要是不这么做，妳八成会逃掉。」
「我还以为你会刻意放过我呢。拉尔夫真坏心。」
「抱歉。不过我希望妳明白，我并不是来责怪妳的。」
「这么说也是……」
身为机器人素体制作专家的才媛注视着咖啡杯，露出苦笑。
「你的确没有要责怪我的样子。对不起了。」
「没关系。」
「拉尔夫是第一次来新生IIOP总公司对吧?」
「……」
「……也对，我们就进入正题吧。」
拉尔夫露出了连雪拉都没看过的正经表情，深深颔首。
「以前妳说过，妳知道班内特女士以什么为目标。」
尽管拉尔夫讲话如此唐突，但折枝默不作声倾听。
「我是来提醒妳，妳会不会弄错了。」
折枝抬起头来。
「超钢女计划……在于创造出半永久不死的女王巫女。这是妳的想法，我有说错吗?」
「那错了?」
拉尔夫点头。
「计划出资人是妳，所以妳当然知道。当然不光是出资，筹划人也是妳。因为这件事对外保密，所以不深入调查不会晓得，设立前IIOP的人就是折枝……妳。」
「你从什么时候知道的?」
「直到刚才我才确定。」
「真亏你查得出来。」
「是佩姬，是她帮我调查的，几乎全部部查到了。」
「哎呀……那么你轻易就相信那种天方夜谭好吗?那是佩姬说的话喔?」
「那孩子的谎都不是谎。」
拉尔夫一副理所当然的样子说出自己对佩姬的信赖。
「不单是计算机世界，我还拜托她走遍全东北。这才真的是骗了绚乃同学，说什么那是为了接洽比赛。这对佩姬来说应该是最难过的事……我由衷地感谢她。」
「……是吗。我还一直自认她在我的监视下，真是败给你们了。」
「正因为这样。」
这大概是拉尔夫第一次主动拉回折枝扯开的话题。
「所以我猜想，是不是就是因为妳知道超钢女开发的意义，所以才无法得知超钢女开发中心人物的班内特女士真正追求的东西。」
「身为男人的你有资格这么说吗?」
「这真是伤脑筋。妳这样搬出性别问题，对话就无法成立了。」
「嗯……是啊，对不起。」
拉尔夫摸了摸胡渣，低声说：「不会……」
然后，沉默降临。
两人注视着咖啡杯，无论是拉尔夫或折枝都没有动静。
拉尔夫喃喃开口，是在杯子里的咖啡彻底冷掉以后的事。
「不行。看来我果然没办法冷静讲下去……折枝。」
那不是刚才那种沉着的口吻，是勉强挤出的声音。
「希望妳告诉我……不对，拜托妳告诉我。」
拉尔夫低下头来深吸一口气。彷佛再也克制不住至今压抑的情感，互握的双掌用力得快捏碎。
拉尔夫的背颤抖着，他吐出肺里所有空气，向折枝问道：
「告诉我，妳甚至不惜牺牲拉薇妮亚，所追求的东西是什么。」
折枝沉默以答，拉尔夫激动得继续追问：
「应该有才对!我不许妳说没有!」
然后，拉尔夫终于转而对折神折枝这名女性的本质诉说了：
「应该有吧……神官长的双胞胎姐姐……女王之剑，圣葬骑士长欧莉耶。妳在她们身上应该有真正追求的东西。」
◆
受损的伊莉莎白被搬进鸣合神殿的仓库。
失去前脚，姿势倾斜。三女等待明早维修。
堕兄仓库内的只有月光。
只有月光从天窗温柔地……照着贝丝，以及坐在其机体上的乔。
乔坐在水脉雕像旁边。雕像胸部前后裂开，露出内部骨骼和埋藏的大量机械。
「……这样应该就可以了。」
乔喃喃低语。
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