第九卷 起始之战娘,若草之战场 尾声·她的苏醒·序章

  有间实态不明的企业名为IIOP。

  其总公司社长室内有一组男女。

  折神折枝与来栖拉尔夫……两人都穿着白实验衣。只不过差别在于折枝是工作中,而拉尔夫那件是便服。

  「你也真坏心……你不是到拉薇妮亚那里去了吗?」

  「要是不这么做,妳八成会逃掉。」

  「我还以为你会刻意放过我呢。拉尔夫真坏心。」

  「抱歉。不过我希望妳明白,我并不是来责怪妳的。」

  「这么说也是……」

  身为机器人素体制作专家的才媛注视着咖啡杯,露出苦笑。

  「你的确没有要责怪我的样子。对不起了。」

  「没关系。」

  「拉尔夫是第一次来新生IIOP总公司对吧?」

  「……」

  「……也对,我们就进入正题吧。」

  拉尔夫露出了连雪拉都没看过的正经表情,深深颔首。

  「以前妳说过,妳知道班内特女士以什么为目标。」

  尽管拉尔夫讲话如此唐突,但折枝默不作声倾听。

  「我是来提醒妳,妳会不会弄错了。」

  折枝抬起头来。

  「超钢女计划……在于创造出半永久不死的女王巫女。这是妳的想法,我有说错吗?」

  「那错了?」

  拉尔夫点头。

  「计划出资人是妳,所以妳当然知道。当然不光是出资,筹划人也是妳。因为这件事对外保密,所以不深入调查不会晓得,设立前IIOP的人就是折枝……妳。」

  「你从什么时候知道的?」

  「直到刚才我才确定。」

  「真亏你查得出来。」

  「是佩姬,是她帮我调查的,几乎全部部查到了。」

  「哎呀……那么你轻易就相信那种天方夜谭好吗?那是佩姬说的话喔?」

  「那孩子的谎都不是谎。」

  拉尔夫一副理所当然的样子说出自己对佩姬的信赖。

  「不单是计算机世界,我还拜托她走遍全东北。这才真的是骗了绚乃同学,说什么那是为了接洽比赛。这对佩姬来说应该是最难过的事……我由衷地感谢她。」

  「……是吗。我还一直自认她在我的监视下,真是败给你们了。」

  「正因为这样。」

  这大概是拉尔夫第一次主动拉回折枝扯开的话题。

  「所以我猜想,是不是就是因为妳知道超钢女开发的意义,所以才无法得知超钢女开发中心人物的班内特女士真正追求的东西。」

  「身为男人的你有资格这么说吗?」

  「这真是伤脑筋。妳这样搬出性别问题,对话就无法成立了。」

  「嗯……是啊,对不起。」

  拉尔夫摸了摸胡渣,低声说:「不会……」

  然后,沉默降临。

  两人注视着咖啡杯,无论是拉尔夫或折枝都没有动静。

  拉尔夫喃喃开口,是在杯子里的咖啡彻底冷掉以后的事。

  「不行。看来我果然没办法冷静讲下去……折枝。」

  那不是刚才那种沉着的口吻,是勉强挤出的声音。

  「希望妳告诉我……不对,拜托妳告诉我。」

  拉尔夫低下头来深吸一口气。彷佛再也克制不住至今压抑的情感,互握的双掌用力得快捏碎。

  拉尔夫的背颤抖着,他吐出肺里所有空气,向折枝问道:

  「告诉我,妳甚至不惜牺牲拉薇妮亚,所追求的东西是什么。」

  折枝沉默以答,拉尔夫激动得继续追问:

  「应该有才对!我不许妳说没有!」

  然后,拉尔夫终于转而对折神折枝这名女性的本质诉说了:

  「应该有吧……神官长的双胞胎姐姐……女王之剑,圣葬骑士长欧莉耶。妳在她们身上应该有真正追求的东西。」

  ◆

  受损的伊莉莎白被搬进鸣合神殿的仓库。

  失去前脚,姿势倾斜。三女等待明早维修。

  堕兄仓库内的只有月光。

  只有月光从天窗温柔地……照着贝丝,以及坐在其机体上的乔。

  乔坐在水脉雕像旁边。雕像胸部前后裂开,露出内部骨骼和埋藏的大量机械。

  「……这样应该就可以了。」

  乔喃喃低语。

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