sp;「妳是我的孙女，也是我的女儿。我这个做长辈的怎么可能没发觉了?」
「……可以吗?」
「嗯?」
「茸味先生是那个……雪拉的恋人。我可以喜欢上这样的人吗?」
「这就要妳自己去找到平衡点了。」
利通的回答没有一丝的迟滞。
「毕竟那是妳自己的心意，不能听命于他人。最重要的是，濑户茸味同学是第一个让妳说出要活下去这种话、做出要超越命运这种结论的男孩子。妳说妳喜欢那位青年，我岂有说『不』的道理?」
「啊……」
「恭喜妳，拉薇妮亚。」
话语打动了说不出话的少女的心房。她感觉到：获得认同、获得认可原来是这么开心的事。就连『这就要妳自己去找到平衡点』这么冷淡的一句话，她都能明白那是出于温柔。
然后她发觉——
只是决定要活下去，只是这样，就能让利通这么开心，在这同时，也表示拉薇妮亚以往让利通多么担心。
「我这个孙女真是不成材呢……」
拉薇妮亚轻声说道，利通用年老的手摸摸她的头安慰她。那只大手无声地告诉她「依赖也没关系」，总是这样带给拉薇妮亚莫大的安心。
她闭上眼睛，整个人沉浸于摸头的幸福时光。
然而客厅敲门声打断了这份安祥。
「请进。」
「打扰了。」
开门现身的是担任泉秋院家管家的初老男性，名为阿部。
「有客人找拉薇妮亚大小姐。对方说无论如何都要在外面等，现在人正在门外。」
「……是哪位?」
「是，对方……」
阿部和利通互相点头示意，接着阿部语带踌躇地说：
「说是若草。对方说只要这么转达，大小姐就知道了。」
泉秋院家的砖砌围墙，其正门前，一位红衣少女在此等候。
「乔小姐?」
「嗨。」
虽然是夏天，一过九点，天色就完全暗下来了。红少女倚着灯光照耀的门柱。以一种乍看像是应付了事的懒散态度，随便举起手来打了个招呼。
她随意扎成马尾的红发、宛如红宝石的红眼、长袖红大衣……尽管过膝裤和平口小可爱都是黑色，唯独那身燃烧般的火红色彩给人一种炽烈的印象，她就是这样的美少女。
「暮春净水小姐……上次见面是音乐堂那次吧。」
「对。」
「威谢妳当时保护了茸味先生和御滨千美绘小姐。那么妳今天来是有何贵事?就算妳要当场和我一决胜负，我也无法奉陪喔?」
「怎么可能。」
乔苦笑着耸耸肩。
「今天我只是来正式提出比赛申请罢了。」
「我拒绝喔。」
看到拉薇妮亚冷淡的反应，乔皱起眉头。先前那种泰然自若的态度顿时消失无踪，红少女深呼吸压抑着涌上心头的怒意，肩膀随之上下起伏。
「……妳想这样一直逃避下去?」
「不是的。」
拉薇妮亚模仿乔耸肩。
「应该说我一点头绪也没有喔。我实在不认为跟妳一决胜负有什么意义。妳就别做这种利用超钢机武斗会来报私怨的苟且行为……」
「妳说苟且……?」
乔的不耐乘着吐息，化为咆哮。
「苟且的是……可恶!」
「是什么?……总之我找不到理由跟妳对决喔。什么偷走了水脉的栖身之处……什么拿枪射穿妳的手脚……总之妳所说的复仇，不管是哪一样，我都没有头绪喔。先不说这个，妳倒是说说看妳们若草四姐妹究竟是什么?」
拉薇妮亚每说一句话，红少女就越发不愉快地瞇起眼睛，目光越发锐利。
最后乔抬起机械右手随便往红大衣内袋一插，取出了果然也是红色的金属光泽手机。接着她按了几个键，操作了两三下以后，就把手机扔给拉薇妮亚。
「怎样?」
接过手机的拉薇妮亚这么问，露骨地表现她的不悦。这个举动看似在警戒乔的可疑行动。
其实有极大比例是在排斥乔那种失礼态度。
乔沉默不回答。拉薇妮亚无可奈何，一看液晶屏幕，上面显示正在号。那通电话想当然是陌生号码。
屏幕显示变成通话中。
拉薇妮亚察觉乔的用意，于是拿起手机放到耳边。
「哪位?」
『好久不见，泉秋院拉薇妮亚。』
声音倒是非常熟悉。悠扬浑厚、中气十足……却不失悦耳的纤细声音。