开发给她专用的机体。
她的名字是“ANJEⅧ”。
她是目前第三个已知去向的库萨努斯自动人偶姐妹。
梅格当初答应担任“若草四姐妹”计划主持人听命于神官长欧尔迪耶的条件,就是神官长要运用女王宫的力量帮她打探库萨努斯姐妹的消息。然后她为了来见女王宫调查发现的这个女孩,于是从青森县来到东京。
她现在似乎在这家日式点心店当店员并住了下来。如今已经不再是“安洁”,而是“杏树”——这就是梅格对现在的她所知的一切。
“你喜欢水羊羹吗?”
安洁问道。
“我对食物没有好恶之分。”
梅格的回答简单扼要。安洁表情柔和了起来,似乎怀念起梅格单调的用词,微笑道:“我都忘了。还有,这里没有红茶,请你忍耐一下。”然后她呼唤一开始替梅格带位的制服少女。
“美由莉,麻烦来两份A套餐。”
“好,马上来。”
一边拿抹布擦桌子,一边不时偷瞥两人的少女俏皮地答腔,然后迅速溜回厨房。
金发的她再度面向梅格。容貌精致如雕像的两位美女面对面而坐的窗边座位,看起来宛如电影的一幕。
实际上,这两人是两百多年前一位天才制作的自动人偶;但店里的顾客会因为她们的美而叹息,却不会发觉举止与人类无异的两人其实是人造物。
金发自动人偶歪着头说:
“这里的招牌是冰过的鲇,里面包求肥馅,不过供应季节就到上周为止,现在已经没有了。真是可惜。”{译注:一种日式点心,外皮用面粉烤成,夹入求肥或豆馅做成香鱼的样子。求肥以糯米粉加砂糖和麦芽糖制成,口感类似麻糬}
“谁可惜?”
“我可惜。”
两人一来一往地闲聊,噗哧笑出声。
然后她郑重其事地说:
“好久不见,玛裘亚姐。”
会称呼梅格这个名字的人,只有知道她来历的神官团长,以及跟梅格在同一个时代透过稀世技术者库萨努斯之手诞生的十二个姐妹。
“你似乎也过得不错,安洁。”
“现在是杏树~”
“杏树……这个名字比较好吗?”
“对,这是把我从古董堆里救出来修好的人替我取的名字。”
过去称为ANJEⅧ、排行第八的姐妹欣然微笑。
“你很幸福呢。”
“是的。”杏树肯定道。
“有情同姐妹的美由莉她们、有把我当成家人一样照顾的叔叔、有喜欢的男孩子。我现在非常幸福。玛裘亚不幸福吗?”
“……我——”
“抱歉让您久等了~”
刚才的少女拿托盘端着馅蜜过来时,梅格恰好犹豫着要提起自己的事。
“啊……那个,我是不是打扰你们了?”
少女发觉自己打断了两人的对话,杵在原地。杏树从焦急失措的美由莉手上接过托盘放在桌上,像个姐姐一样微笑以对。
少女一副得救的样子苦笑。她向梅格点头致意后,便逃也似地进了厨房。
一阵沉默……
杏树不发一语,从托盘取下玄米茶和馅蜜、以及放在紫阳花造型碟子上的青蛙造型馒头,摆放在两人面前。
尽管很久不见,也不是马上就有说不完的话可以聊。正因为很久不见,正因为各自经历过漫长的岁月,有时候会犹豫该从何说起。
最后——
“是不是,发生了什么事?”
开口的人是杏树。
金发女孩问梅格为何来访。这表示她在意梅格来访的理由,更胜于确认其他姐妹是否无恙。
“为什么你会觉得是不是发生了什么事?”
“我们的时间事实上是无限。”
杏树以活过漫长岁月的机关人偶身份这么说道。
“只要知道对方平安无事,总有一天会再相见,这就是我们的生命观。更何况是你,玛裘亚。你会亲自过来……不觉得有事才奇怪。”
杏树身旁的兔子型小型机器人连连点头附和。
“你的见解可以说是一语中的,也可以说不是。”
“所以到底是?”
“不得不来见你是真的。我是来向你道别的。”
道别——梅格淡淡地说道,杏树不发一语地倾听。
“身为女王之女的你应该知道,东北失去了沉睡于森林深处的女王庇佑,正缓缓步上毁灭。月光之森经年累月为晶树所侵蚀,这样下去,月之加护所孕育的大自然只有消失一途。情况已经严重到我们必须开始准备委身于天平另一端的价值观‘机械工程学’……”
梅格缓缓道出她所知道的事实。