r />
她望着硕果仅存的右手,自言自语着。
接着她抬起头,环视自己睡的房间。
那是一间仓库。这栋建筑物相当宽敞,用来维修大型超钢机也不成问题。墙壁是板金,地板仅填上水泥,乔借用女王神官团仙台敦区鸣合神殿名下的这间维修厂,滞留在仙台。
起居也都待在这里,在她任性要求下,这间仓库角落摆了床。虽然神官都好心要她住官舍,不过她以生性不喜拘谨为由婉拒了他们。
仓库一角,阳光从天窗洒落处,是她。
明明是如此理所当然的事,乔却顿时安心下来。
「水脉……」
她的视线望向大如大型卡车的四方形金属块。那是俗称『超钢机』的竞技用半自律型机器人。如今静静坐镇的机械在战斗时,全身会亮起紫色的发光电路,伸长炮管,宛如伸展四肢的巨象般屹立。虽然比这更大的超钢机无以数计,不过这已经算是比较大型的机体了。
特徵是镶嵌在机体前面的少女雕像。
那个少女像闭着双眼,有如船首像般伫立。刻在超钢机上的这尊像的蓝本是…位少女。
泉秋院水脉——
她是泉秋院财阀的总帅·泉秋院利通唯一的孙女……小时候把乔当成姊姊一样亲近的女孩。
她是那样纤细、容易受伤,所以对谁都非常温柔,是个聪明伶俐、楚楚可怜的少女。
泉秋院水脉在乔十一岁时死了。
是意外身亡。
乔本来以为,这是无法避免的命运,虽然难过,她也只能接受。
一开始她是这么以为的。
之后,乔因病从鬼门关前走了一遭,经过六年昏睡后……当她醒来时,目睹了难以置信的东西。
某个叫『泉秋院拉薇妮亚』的机器人居然厚颜无耻地将从前水脉的栖身之处纳为已有。拉薇妮亚一副理所当然的样子露出如花绽放般的笑容,而利通他老人家则回以微笑。
简直就像是真正的祖孙一样。
乔的死心化为愤怒。
——要在那里微笑的人,明明应该是水脉才对。
现实中笑的人却是冒牌货。
乔根本不可能会承认那种东西。
所以乔发誓,她要代替水脉向拉薇妮亚复仇。于是乔伺机袭击拉薇妮亚,要让她化为废铁。
那是在五年前。
结果乔一败涂地。她跪倒在拉薇妮亚的凶枪前,失去了左手、双脚,以及意识,再度徘徊在生死边缘。
她彻底见识到不折不拙的兵器·拉薇妮亚……SARA0666压倒性的战斗能力,倒了下来。
她还记得,泉秋院拉薇妮亚手中的明真炮对准自己的那股恐惧,以及心想着要到另一个世界去和水脉作伴的万念俱灰,和对死亡的些微憧憬。
……那是至今仍会梦见的恐怖回忆。
然后在一年前。再度从昏睡中清醒的乔得到了机械义肢,取代失去的手脚』
代价是成为『若草四姊妹』的次女。她必须成为仿照水脉塑造出来的四姊妹三女·超钢机『贝丝』的操控者,打倒班内特系列超钢女,最终目标是在超钢机武斗会取得优胜。
也就是说乔再度得到打倒拉薇妮亚的机会,以及达成目的所需的力量。
「不过初战是我和水脉惨败就是了。」
她并不觉得不甘心。在樱花盛开的神社境内输给了拉薇妮亚,那时的确是不甘心到快吐血,但是当她冷静下来以后,就平心静气接受了失败。如果目的是单纯的『胜利』的话,她到今天一定还是过着悔不成眠的日子,不过乔的目标是『破坏』拉薇妮亚、『掠夺』拉薇妮亚。
所以,既然她还可以继续出赛,那就不算输掉。
「下次我们要赢喔,贝丝。」
雕像默不作声。这是因为和水脉如出一辙的她并没有心。
乔下床,内衣上仅裹着被单。
她站在贝丝……貌如水脉的雕像前,抬头看着其背光的身影,低声说了「早安」。接着在贝丝脚边弯身坐下。
她的背靠着贝丝不动如山的庞大身躯。
「水脉啊,说到茸味同学……老实说,我还是没办法鼓起勇气向他道歉。」
虽然明知不可能会有回应,乔还是继续说下去,好像对方就是水脉一样。
黄金周结束的前一天,乔拿到票,邀请濑户茸味参加音乐祭『女王圣诞祭音乐会』,已经是一个星期前的事。
前来赴会的茸味介绍说是自己女友的人,偏偏是泉秋院拉薇妮亚的姊妹,SARA0000·来栖雪拉。
这当然是巧合,乔作梦也没想到会有这种事。
雪拉是班内特女士开发的超钢女,是若草四姊妹最重要的猎物。尽管如此,至少在那当下乔是一点也不想和她战斗的。结果却因为若草四姊妹的老么『艾美』擅自对雪拉出手,最后演变成和超钢女的么妹『飒拉』展开战斗。
不管真正的动机为何,这样简直就像是乔在利用茸味,引诱超钢女上钩一样。
&