不会以为光穿着这样一件实验衣，就算是对他经手的精密机器，也就是佩姬她们表示尊重吧？
在绚乃眼前，液体逐渐从横躺的三人上方注入容器内。随着稍黏的透明液体填满容器，仅穿着一件衬衫的佩姬她们的身体表面逐渐浮现萤光粉红色的线条。这些线就是覆盖她们身体表面的人工皮肤『PureSkin』的分割线，平常是看不见的。
绚乃不是专家，并不知道个中原理。她擅自猜想，大概是液体含有萤光或夜光成分，对照射她们的灯光有所反应，于是才会发光吧。
绚乃并不喜欢这个瞬间。每次看到佩姬这样与其说是安详，不如说是面无表情的脸，绚乃就会忍不住想，佩姬是不是已经死掉，不会再回来了。
「佩姬的情况如何？」
拉尔夫问道。听他的口气，他大概完全想像不到现在绚乃内心在想些什么。
「没什么。跟平常一样，不知道在想什么。」
对方毕竟是大人，于是绚乃姑且讲起敬语。
「是吗，跟平常一样啊。佩姬一定非常喜欢绚乃同学吧。」
「啊？我想至少是不讨厌吧。」
绚乃不知该如何回答。谁会知道该如何回答「非常喜欢吧」这种话呢？
只不过，绚乃非常喜欢佩姬，当她是家人一样。所以绚乃也希望佩姬喜欢自己。
……唯独这点是可以确定的。
拉尔夫没再多说什么。他卷起袖子，把手伸进拉薇妮亚的水槽。他拿起连着电线的手术刀状器具，从白衬衫之上顺着栗发超钢女拉薇妮亚胸口的萤光线移动。只见PureSkin连着白衬衫一起静静被割开，用来表现身体柔软感觉的表层零件露了出来。
「这零件以人类来说，就相当于肌肉或脂肪。」
拉尔夫一如往常替绚乃解说。绚乃几乎每次都会来观摩这个作业，不过拉尔夫最初说的一定是这句话。
「我可以问一下吗？拉尔夫先生。」
绚乃发问。
「可以啊。」
拉尔夫的回答迟了一点。他正专注地在替拉薇妮亚细心检查吧。
「拉尔夫先生每次都是从拉薇妮亚开始进行作业，在她身上花最多时间，这么做是有什么理由吗？」
「嗯？我没告诉过你啊？」
拉尔夫边说边伸出手。绚乃和平常一样，从桌上一字排开的工具中拿起用来固定剥除的PureSkin的夹子状工具递给拉尔夫。
「拿去。」
「谢谢。没什么，理由很简单。拉薇妮亚是以人类的身分生活，她必须随时有些微成长才行。所以拉薇妮亚的骨架跟雪拉、佩姬不一样，其构造可以按阶段改变骨格整体，就这样。」
「原来如此~」
「所以拉薇妮亚大概每两周就会过来一次做体格微调。顺便一提，雪拉有在上学，所以每年换一次新骨架，佩姬大概每三年就会换成全新样式。下次是明年吧？」
这么一说绚乃倒是想到，现在大家的外表差不多是国二、国三的样子，差别仅在于拉薇妮亚比较像姊姊一点，不过绚乃还记得两年前佩姬的骨架刚换成十三岁机体时，她还以为佩姬是三人中最年长的。
原来是拉薇妮亚慢慢长大了。
拉尔夫默默进行作业。这个都已经快四十岁的美形男，平常那张无精打采的脸如今却出奇地稳重，整个人埋首于作业中。
这样沉默的时间持续了一个半钟头左右。等到拉薇妮亚的作业告一段落以后，拉尔夫像是想起什么似的延续刚才的话题：
「佩姬跟专为格斗战制造的雪拉、或是特化成射击战用的拉薇妮亚不一样，她是大幅提升通讯及测敌能力的指挥官样式。所以她并不需要特别突出的运动能力，也不需要多加调整。就这层意义来说，最安定、也是最接近完成的就是佩姬的骨架了……怎么了，绚乃同学。」
顾着注意外头动静的绚乃经拉尔夫这么一间，猛然回过神来。
「啊、没什么……好像有客人来了。我去招呼对方吧？」
「好啊，那就拜托你了。」
玄关外空无一人。
「是我多心了吗？」
绚乃东张西望，四周没有任何动静。
她走出大门站在路旁，远眺左右。
映入眼底的是广阔的旱田和水田，青山横亘远方。放眼望去，除了这片光景外别无其他。
来栖家周边什么也没有。这附近最近才开始着手开发成市郊通勤区，路虽然铺好了，不过感觉还是非常乡下，如果要拿传阅板到隔壁家去，还得走一百公尺才行。所以就算客人打道回府，这时候绚乃出来至少应该看得到对方的背影才对……但放眼所及却没有看到任何那样的身影。
「嗯~绕一圈看看好了。」
绚乃喃喃说完，绕着来栖家漫步。
拉尔夫和雪拉居住的生活空间是一栋两层楼高的小房子。背面连着一间乍看之下像是仓库的组合屋。
组合屋仓库是拉尔夫的作业场兼自用研究室，现在拉尔夫正在里面替佩姬她们做定期检查。
一圈、两圈、三圈……果然没半个人。
「果