刷子刷着地板发出的沙沙声,不断地在浴室里响起。那声音慢慢地渗进了我拿着棕刷的指尖。
工作后的会议结束后,我决定向由佳小姐问问看。
「那个,由佳小姐。我有个问题想要请教。」
「什么问题?」
我要问的,当然是关于蔷薇人生的经营状况。但是该怎么问才恰当呢?我虽然事先也想过,但最后还是想不出什么好借口,所以我决定单刀直入地问。这种事情,就要豁出去,一球定胜负。
「我们这里赚钱吗?」
听到这老实而且不客气的问题,由佳小姐停下正在排班表的手,皱起眉头看我。
「……干么?想要求加薪?」
「不是啦。只是有点好奇。」
「你这个打工的,怎么会对这种事好奇?」
「不是啦,我想了很多,像是能不能长久工作下去什么的。」
我含含糊糊地解释,由佳小姐「哼」了一声,回答:
「我告诉你,不管到哪家老人院去,薪水都差不了多少。当然啦,大概没什么地方比我们更低了,可是相对的,工作内容也更辛苦。把这一点考虑进去的话,这里的工作环境还算是很不错的。因为劳动内容和薪水是成正比的。就照顾服务员来说,可以说是很难得的例子。」
由佳小姐先告诉我的,不是经营状态而是薪资水准。不过,其中已经包含了明显的提示了。
「……其他的地方工作内容和薪水不符吗?」
「该说是不符吗?这个嘛,辛苦是一定的啦。因为他们的院民和这里的不一样,几乎都是需要照护的。」
「……也就是说,像我们这样的老人院很少?」
由佳小姐对我的问题深深点头。
「处于健康状态却想进老人院的人,在日本还不怎么多。保险制度又不适用,所以有些地方甚至入不敷出。我们的老板是因为还经营了很多别的公司,所以可以填补亏损。要是没有这样的母体,风险很大,要继续发展下去是很辛苦的。」
「……这样啊。」
看样子妈妈所说的,大致上并没有错。蔷薇人生和其他的福祉设施的存在方式,果然有些不同。
山崎的调查结果让这个事实更加明确。
「——蔷薇人生,是这里的老板所拥有的公司中,唯一出现赤字的一家公司。」
结果开始针对蔷薇人生展开调查的山崎,很快就打听到经营状况了。
「这种老人院,如果入住费不高,好像就不会有盈余,可是蔷薇人生没那么贵。因为有老板经营的其他公司协助,才能够继续经营,要不是这样的话,一下就倒了——这是我朋友的哥哥说的。」
然后山崎又提起那个谣传:
「这里的庭院里埋着尸体,这我以前不是跟你说过吗?记得吗?」
我点头说:「当然。」那么奇特的事,当然不可能很快就忘记。
「那个谣传一直没有消失,好像就跟她们的经营状况有关。」
山崎的这句话,让我「啊?」了一声,感到不解。我一时之间无法理解他说的意思,一些不熟悉的单字在脑子里混在一起。其他公司、倒闭、谣传、尸体、经营状况。这些都无法好好串在一起。
可是山崎却淡淡地说下去:
「继续经营赤字连连的老人院,为的就是继续隐瞒庭院里的尸体。」
他那双眼睛,像猫似的变圆了:
「这就是这家设施的存在意义。」
德永家代代都是医生,亲戚里出了很多政治家、实业家,也就是所谓的名门。遥婆婆与薰婆婆的父亲也是地方上的名士,本业虽是医生,也多方参与企业、商业设施的招商等等,总之,是个以能干着称的人。
他自己的医院也不断扩大,指望将来由女儿薰婆婆或女婿继承家业。
然而薰婆婆却没有嫁给父母亲决定的对象,而是和一个落魄的画家形同私奔般结婚了。作父亲的当然大为震怒,下令与薰婆婆断绝关系。从此之后,薰婆婆再也没有回去娘家了。
于是,德永家的继承人就只剩下薰婆婆的妹妹,遥婆婆。当然,作父亲的也为遥婆婆安排了好几次与医生的相亲。但是,由于有薰婆婆的前例,不敢再拿出强硬的态度,而是尽量尊重遥婆婆的意愿。结果,遥婆婆没有和任何人结婚,直到今日。
而德永家的庭院开始种植玫瑰,据说是三十多年前的事。最初只种了一点点的玫瑰,随着时间一年一年过去,玫瑰也越来越多,不知不觉便增加到惊人的数量,几乎将整座庭院淹没。
「听说我妈还是小孩子的时候,庭院里就有玫瑰了。那个谣传也是……当时玫瑰好像还满稀奇的,我妈也说她印象很深刻呢。」
那些玫瑰一定让很多孩子觉得恐怖吧。过度的美,就是会令人产生这种感觉。也许就是因为这样,才会有那个谣传的产生。山崎也持同样的意见。
「这里的玫瑰的确满有魄力的。让人有阴气逼人的感觉。甚至有人说,就是因为有尸体当养分,花才会开成这样。」
关于埋在地下的尸体,有几种说法。好比为了隐瞒手术失败,便将患者的遗体埋起来;或是掩埋因实验用药而误杀的人的遗体;医生将失误赖在护理师身上,护理师含恨自杀,惊慌的医师将遗体埋起来等等。总之,全都是与医